Ведьмина тайна

– Отчасти. И не из любви к искусству. А чтобы быть наготове, если случится беда. Например, если амулеты, питающие тайник, иссякнут, и нечисть пробудится. Моя предшественница знала о схроне – знала, что он находится где-то в нашем округе, – и передала мне всё, что раскопала. Это мой долг – хранить, беречь и защищать, и людей, и нечисть. Я тоже пыталась найти тайник, но безрезультатно. И когда Василина явилась ко мне на приём со своим предложением, я согласилась. Понимаешь, к чему веду?

– Нет, – честно ответила я. В мозгу наблюдался полный швах.

Она вздохнула и медленно, тщательно подбирая слова, объяснила:

– О схроне с нечистью точно знали лишь двое – я и Василина. Но мне проблемы со стародавней нечистью не нужны, у меня слишком мало ведьм в Кругу, да и на периферии. Плюс письма Гульнары. Не понимаешь, почему они попали именно к тебе?

Понимание забрезжило, но принять его я побоялась. Поэтому отрицательно мотнула головой.

– Ты – человек, и спрос с тебя невелик, – мягко заметила Верховная. – Попадёшься на связи с отступниками – лишишься части памяти, и всё. А не жизни, как Василина или её дочери. Да, Рада, я уверена, что за Гульнарой и открытым схроном стоит именно твоя бабушка. Даже я не знаю точного его местонахождения – только периметр для поисков. Но сейчас я не могу им заниматься – надо защищать людей. Что я, собственно, и делаю.

Я моргнула и уставилась на свою собеседницу недоверчиво:

– Сейчас?.. – и вспомнила, что Бахтияр рассказывал о ведьмах души и фантомах. – То есть вы… не совсем вы? Фантом? Но зачем тогда?..

– Только здесь я могу записать твоё прошлое и отсмотреть потом нужные моменты. Моё время тает, поэтому слушай внимательно. Пока я обойду тот периметр, где находится схрон, нечисть истребит полгорода, а этого я допустить не могу. И я хочу, чтобы ты знала… и чтобы продолжила дело. Гульнара помешалась на «бабочках» и связалась с той отступницей, которую видела здесь, в Кругу, и о которой наслышана. А позвать её на помощь или предупредить о находке Гульнара могла только через тебя или твою человеческую семью, иначе бы она подставила дочерей Василины, а та бы такого не простила. И ты, с детства привыкшая к магии и хранимая сильнейшим оберегом от нечисти, находящаяся в нужном месте, получила послание. И хорошо, что не к бабушке пошла, а к нам. Спасибо.

– Месть?.. – спросила я хрипло, слыша, как от шока звенит в ушах, чувствуя, как мелко дрожат руки.

– Не исключено. Но прежде всего этот… – и ведьма звонко щёлкнула пальцами. – Как говорит молодежь, кипиш. Ширма. Маскировка более серьёзного события. Отступники всегда спускали на нас нечисть, когда готовились к важному мероприятию. Чтобы, пока мы заняты… Марьяна, конечно, всё из тебя вытянула и даст знать своей матери, на какой стадии находится… первый этап. И что замыслили отступники, ради чего пришлось вскрывать тайник… я боюсь даже предположить.

– Но наблюдатели… – я вспомнила ещё одну важную деталь. – Они же присматривают, чтобы…

– О, наблюдатели – тоже люди, – снисходительно улыбнулась Верховная. – Всего лишь, Рада. Они не боги, чтобы успевать повсюду и знать всё

. И отступники сотни лет этим пользовались. Твоя бабушка долго жила спокойной жизнью где-то в глуши, колдовала и рожала детей, а найти её так и не смогли. А уж то, что они не раскусили Ехидну, которая, став отступницей, много лет являлась Верховной ведьмой Круга… Нет на них надежды. Всё на нас.

Это «на нас» прозвучало очень многозначительно, добавив в мои мысли хаоса. И мне стоило большого труда сосредоточиться на одном конкретном вопросе.

– Что ещё вам от меня нужно? – я нахмурилась.

– Ничего особенного, – моя собеседница встала и достала из пустоты следующие папки. – Это дело Гульнары, – и положила первую на диван. – Если вы снова встретитесь во сне, то постарайся вытащить из неё сведения о наставнице. Может – может быть! – повторила она со значением, – я ошибаюсь насчет Василины. И, знаешь, я бы рада ошибиться. Она неплохой человек, но все ниточки ведут к ней. А в её защиту есть только одно – любовь к семье. Она пожертвовала силой и «углём» ради дочерей, едва не рассталась с жизнью, а это говорит об одном: она бы не рискнула своими девочками, понимая, что именно им – той же Марьяне – придётся бороться с выходцами из могил. Вероятно, она раскрыла тайну схрона кому-то ещё. И мне очень – очень, Рада! – нужно знать, кто. Кто стоит за Гульнарой.

– Бахтияр перекрыл нашу с ней связь, – напомнила я, тоже встав. – Она больше не приходит. И у неё плохо с памятью.

– Нет, – Верховная положила на диван третью папку, – Гульнара по-прежнему появляется и показывает, но издалека. И если ты в таком сне сконцентрируешься на одном-единственном вопросе, то получишь картинкой ответ. Если она смогла вспомнить брата, то и память об учительнице не потеряна. Людей, оказавших на нас влияние, мы запоминаем навсегда. А это, – и она кивнула на папку, – дело твоей бабушки. Краткое изложение. Не хочу быть голословной, обвиняя.