Ведьмы не любят инквизиторов

Ведьма нехотя отпустила Волка, улыбнулась, увидев кота.

– Он не убежал? – удивилась Мор.

– Нет, еще и добычу принес. Молодец, отродье. – Волк одобрительно почесал кота за ухом.

Ведьма вытерла слезы тыльной стороной ладони и снова улыбнулась.

Кастрюлька на плите зашипела, чай выкипел.

Лютый обожал охоту. Его немного расстроила нерасторопность собственных подчиненных, но в конце концов он решил, что все к лучшему. Интересно, как должен чувствовать себя Охотник, который стал целью из-за ведьмы… Мужчина дернул головой, как пес, который чует добычу.

Сложность состояла в том, что инквизитор хотел получить эту парочку живой и относительно здоровой. Они стали бы прекрасным козырем в его борьбе за кресло Верховного. На его щеках вспыхнули два красных пятна, он считал, что давно нарастил броню и женщины не могли его ранить. Но Тине это удалось. Она нанесла неисчислимый урон не только его чувствам, но и профессиональной гордости. Сейчас Лютый испытывал леденящую ярость.

Он внимательно смотрел на карту. Волк профессионал, он будет действовать, опираясь на свой опыт, а это дает шанс на некоторую предсказуемость.

Лютый поставил себя на место Охотника и попытался представить, как бы он действовал сам. Итак, он не один, рядом с ним женщина… очень красивая. Инквизитор разозлился на себя, представив, чем мог быть занят сейчас Волк… Лютый заставил себя сосредоточиться на карте…

– Не отвлекайся, Ихошка! Пиши: «Мальчик нарвал в саду яблоки, чтобы бабушка приготовила пирог»… В слове «пирог» буквы «е» нет. – Иван сидел напротив ведьмы и наблюдал, как она старательно выводит буквы. Когда он ее поправил, она досадливо фыркнула, зачеркнула «е» и сверху аккуратно вывела «и».

– Еще запятую пропустила, – подсказал инквизитор.

– Я никогда этому не научусь, – простонала она, – хотя писать мне нравится. – Она вывела в углу страницы большую букву «И», дорисовала вокруг дикий вьюнок.

– Красиво, – сказал Иван и потер веревку на своей шее. Последнее время у него появилась эта привычка: подцепить веревку между большим и указательным пальцами и покатать между подушечками.

Не сказать, что «украшение» на шее как-то мешало, но он постоянно ощущал легкое давление на горло, о котором невозможно было забыть ни на минуту.

– Ты уже намного лучше пишешь.

– Спасибо! – Ихошка даже порозовела от удовольствия. – Ты хорошо учишь. Вот у нас в школе училка была злая. Закрою глаза и прямо вижу ее… Она такая полная была, волосы серые, в мелких кудряшках, и глаза навыкате. Мы любили на переменках побегать, а она, если что не так, на нас орала. Ты знаешь, у нее на шее вены вздувались, так она орала. Мы ее боялись до жути. – Сегодня ведьма разоткровенничалась.

Ивану было интересно узнать, как же Иха очутилась одна в этих лесах, но, несмотря на то, что они очень сблизились за последнее время, он не решался задать этот вопрос напрямую.

– А какой у тебя был любимый урок? – как можно нейтральнее спросил инквизитор.

– Ну, мне нравилось рисовать, собирать гербарий и читать. На самом деле мне все в школе нравилось. Если бы не этот мальчишка…

– За косичку тебя дергал? – Иван ухмыльнулся. – «Только бы не замкнулась», – думал он.

– И за косичку, и учебником по голове бил, а потом… – Иха нахмурилась, закусила губу и с сомнением посмотрела на Ивана. – А, какая разница, теперь-то уже все равно. – Она поднялась и стала собирать исписанные листочки с уроками.

– Так что случилось?

– Выплеск силы, вот что случилось. Подрались мы с ним, я его искусала, а потом выкрикнула: «Чтоб тебе позеленеть!» – Ихошка вздохнула: – Не знаю, что произошло, да и никто потом не разбирался. Но на следующее утро я проснулась, а кончики пальцев на ногах у меня зеленые. Пробовала их отмыть, до крови стерла – не получилось.

Иван слушал и кивал.

– Ты помнишь, сколько тебе лет было?

– Восемь. Только-только исполнилось.

– Рановато для первого выплеска силы, – задумчиво сказал мужчина.

– Короче, каждый день я становилась все зеленее. На несколько миллиметров. Маме ничего не сказала. Побоялась.

– Но родители узнали… – подсказал Иван.

– Узнали.

– И они тебя бросили?

– Нет, конечно! – Ведьма ужаснулась такому предположению. Она достала из корзины несколько картофелин, плеснула воды в миску и принялась их споро чистить. На мужчину старалась не смотреть. Иван же, напротив, не сводил с ведьмы глаз.

– Когда я позеленела до половины, – продолжила она свой рассказ, – то папа с мамой поехали сюда, в лес. Они бродили до тех пор, пока не встретили ведьму…

– Не побоялись…

– Нет. Они договорились, что я перееду к ведьме, она будет меня учить, когда мою суть уже невозможно будет скрывать. Полгода папа с мамой все подготавливали… Мы иногда видимся, – удивила его Иха.

– Как? Они что, сюда приходят? – Иван был шокирован.

– Нет, в лес. Раз в год они приезжают в отпуск на неделю. Живут в палатке, а я к ним прихожу. В хижину они прийти не могут…

– Чтобы в случае, если их все-таки поймают, они не смогли рассказать, где ты, – догадался Иван. – А как они объяснили твое внезапное исчезновение?