Великая и священная война, или как Первая мировая война изменила все религии

Хотя в истории Бромптона нет ничего сверхъестественного, она свидетельствует о том, как подвиг одного человека во время войны становится притчей. Это было сильнее и действеннее любого оккультизма. У народа каждой страны были подобные легенды. Несмотря на то, что все эти истории носили локальный и индивидуальный характер, они всегда заставляли людей задуматься о главном, вечном и разумном. Даже если многие не верили в них, они тоже хотели, чтобы ангельские или другие сверхъестественные силы помогли им выйти из страшного кризиса, в котором они оказались на войне. Наверное, некоторые из них также читали рассказы о мистической силе королей древности, которых призывали на помощь в войне против своих врагов.

Больше всего подобных легенд рождалось в самые трудные этапы войны, во время ожесточенных боев между армиями, когда на карту было поставлено главное — победа или поражение. Во время наступления немецких войск в 1918 г. британская медсестра Вера Бриттен помогала раненным солдатам. Она отмечала, что британские солдаты сильно «начали страдать странным мазохизмом, какой наблюдался с ними также и в 1914 г., и были подвержены всяким суевериям и религиозным отправлениям». Один раненный солдат рассказывал ей о явлении ему мертвого офицера, который, когда был жив, обещал помогать солдатам в бою, и которого он всегда видел в сражениях, в каких сам участвовал. В 1918 г. он опять его увидел, вместе с ним офицер принимал участие в разгроме врага. Другой солдат говорил о явлении ему всех погибших солдат, с которыми он воевал на Сомме, и среди них были двое, которые погибли за два года до этой битвы. «Они — наша вера! Они борются вместе с нами до сих пор»[184]

.

Во время войны во Франции родилась популярная легенда, известная под названием «Постоянный мертвец». В ней рассказывается, как в 1915 г. французский лейтенант, после того, как немцы окружили их, стал кричать своим солдатам эту фразу. Небольшая группа смертельно раненных солдат с оружием в руках вместе со своим лейтенантом защищались до последнего вздоха. Скоро это событие превратилось в легенду о том, что отряд французских солдат, попавших в окружение и потом погибших, всегда вновь появлялся в самые трудные моменты, в которых оказывались французские солдаты на войне. И французы тогда легко одолевали своего противника, забрасывая его гранатами, которыми их снабжали мертвые солдаты. Благодаря французскому писателю-патриоту Морису Барресу эта легенда стала широко известной, но вскоре ее перенял Артур Мэйчен. «Постоянный мертвец» стала составной частью национальной мифологии, так как народ полюбил ее.

Легенда была также и политически совершенна, так как провозглашала величие Франции. Кроме понятного верующим христианского контекста, эта фраза также содержала смысл начальных слов революционного гимна «Интернационала» — «Вставай, проклятьем заклейменный!»[185]

.

Если сверхъестественная сила не помогала на войне, тогда люди надеялись только на самих себя, на свои знания и опыт. Сразу же активизировались разные медиумы, предсказатели и ясновидящие, которые предсказывали: будет ли удачным главное наступление или нет, кто будет убит, а кто останется жить. В одном источнике говорится, как солдаты французской армии заявляют о пылающих мечах и звездах триколора в небесах, а также о явлении святых и ангелов. У англичан мы тоже наблюдаем подобные примеры, особенно накануне кровавого наступления на Сомме в 1916 г. У них есть одна широко распространенная история о проделках «Товарища в белом» — очень таинственной фигуре — оказывающем помощь раненным и умирающим солдатам, часто в том, что после смерти солдаты кем-то были похоронены. Эта история вначале стала известна из книг о войне, а позже воплотилась в живописи и печати. Было много споров по поводу того, кто мог в реальности скрываться под этой маской. В итоге было принято считать его Христом или ангелом, как и было изначально заявлено авторами этой истории. Образ Христа наиболее подходил, так как «Товарищ в белом» всегда оказывался рядом с умирающим солдатом, разделявшим Его Голгофу. Многие участники этой войны подтверждают эту версию, из их рассказов мы узнаем, что солдаты боялись умереть в одиночестве и всегда перед смертью призывали «Товарища в белом»[186].

Также есть много свидетельств и доказательств того, как личная жизнь солдата на войне зависела от рока. Бытовала одна история некоего рядового Рейнольдса, служившего в Галлиполи; он видел сон, в котором его мать читала отчет о его смерти — месте и времени. Очевидцы утверждали, что это сообщение во сне оказалось верным. Меняя лишь имя и форму, эта история легко могла быть американской, немецкой, итальянской или французской. Солдаты-католики, например, считали таинственную фигуру «Товарища в белом» ангелом[187].