Великие завоеватели

Народ, населявший обширное горное плато под названием Долина Мехико, куда в 1521 году вторглись испанские завоеватели под предводительством Эрнандо Кортеса, назывался ацтеками. История этого народа уходит в глубокое прошлое. Как явствует из древних сказаний, около 1068 года племя мешика (так называли себя ацтеки) покинуло свою первоначальную родину — остров Ацтлан («Место Журавлей»), который и дал название племени — ацтеки. На языке науатль, родном языке ацтеков, слово «ацтек» означает буквально «некто из Ацтлана», мифического места, расположенного где-то на севере. Покинув свою легендарную прародину, в течение почти 300 лет ацтеки кочевали по Американскому материку в поисках лучшей доли, пока не обосновались в южной части Мексиканского нагорья. В то время вся территория горного плато была поделена между местными племенами и, естественно, никто из них не хотел делиться землей с пришельцами. Посовещавшись, местные вожди решили отдать пришедшим необитаемый остров на озере Тескоко. На острове водилось много змей, поэтому местные жители ожидали, что пришельцам на острове придется несладко. Однако прибывшие на остров ацтеки только обрадовались, увидев на новом месте змей, ведь они употребляли их в пищу. Легенда же гласит о том, что ацтеки остались на озере Тескоко потому, что бог солнца и войны Уицилопочтли сказал им однажды, чтобы они обосновались там, где увидят такую картину: орел на кактусе будет держать в своих когтях змею. И однажды взорам кочующих в южных землях Северной Америки индейцев открылась чудесная долина, в центре которой изумрудной гладью сверкало озеро, а посередине его возвышался остров. Здесь ацтеки увидели то, о чем говорил им бог солнца, — сидевший на кактусе орел держал в когтях змею. Жрецы объявили, что в этой местности добро всегда будет торжествовать над злом, и повелели заложить здесь город. Орел, убивающий змею, стал символом страны, а впоследствии из легенды перекочевал на государственный флаг Мексики.

В 1325 году индейцы основали на двух островах озера город, который назвали Теночтитлан, что в переводе означает «место колючих кактусов». По другой версии, город, ставший столицей ацтеков, был назван в честь индейского вождя Теноча.

Теночтитлан делился на четыре квартала: Теопан, Мойотлан, Куэпопан и Астакалько. В центре города находился ритуальный центр, окруженный защитной стеной Коатепантли («змеиная стена»). Острова, соединенные друг с другом и с берегом дамбами, быстро застраивались храмами-пирамидами, монументальными дворцами, жилищами воинов и торговцев. В разные стороны от озера пробивались каналы, по которым в столицу доставлялись строительные материалы, продовольствие и другие товары — дань, которую окрестные племена платили ацтекам. До сих пор сохранились остатки этой поистине венецианской системы каналов в Сочи-милко — пригороде Мехико. Не случайно столицу ацтеков называли «индейской Венецией».

В центре города располагалась широкая площадь, где возвышалась 46-метровая пирамида — Великий храм Теночтитлана, построенный в честь бога Уицилопочтли. Кроме того, здесь находилось большое количество святилищ и резиденций жрецов. К 1428 году Теночтитлан стал одним из самых могущественных городов Мексиканской долины.