Великие завоеватели

Но вскоре между Веласкесом и Кортесом начались разногласия. Кортес открыто примкнул к партии недовольных, враждебно настроенных к губернатору. В то время население Кубы быстро росло за счет переселенцев. Привлеченные щедрыми посулами земли, рабов и золотых рудников, испанцы сотнями прибывали сюда и, подобно саранче, набрасывались на богатства страны. Но алчных авантюристов было так много и жадность их была столь велика, что удовлетворить всех стало невозможно. Это порождало недовольство и обиды. Многие считали, что их обошли при дележе поместий и другого награбленного имущества, что земли и должности раздавались несправедливо. К таким недовольным и примкнул Кортес. И когда решено было передать жалобу на Веласкеса высшим властям, находившимся на Эспаньоле, выбор пал на Кортеса. Ему предстояло нелегкое путешествие — тайком на лодке надо было пересечь широкий морской рукав, разделявший Эспаньолуи Кубу. Но Кортесу так и не пришлось совершить эту поездку. О заговоре донесли губернатору, и Кортес был схвачен и посажен в тюрьму. Его положение было плачевным. Известно, что в то время губернаторы вновь завоеванных земель обладали поистине неограниченной властью. Они бесконтрольно распоряжались жизнями своих подданных. Под страхом смерти и самых суровых наказаний держали они в повиновении банды авантюристов и охотников за легкой наживой, составлявших основную силу всех морских экспедиций и захватнических походов того времени. Ни личные боевые заслуги, ни громкое имя не принимались во внимание, когда человек попадал в немилость. Его судьба всецело зависела от воли того, в чьих руках была власть. Так, по совершенно необоснованному подозрению в измене был обезглавлен в 1517 году известный путешественник Васко Бальбоа, открывший Южное море (Тихий океан). Просто, казнив его, губернатор испанской колонии Санта-Мария, бездарный Педрариас, избавился от соперника. Знаменитый Христофор Колумб из своего третьего путешествия за океан вернулся в Испанию закованным в цепи — тоже по совершенно нелепому подозрению. Эрнандо Кортесу также не удалось бы миновать смертной казни, если бы не заступничество его друзей. В тюрьме Кортес пробыл недолго. Ему удалось освободиться от цепей и бежать. Злые языки поговаривали, что дерзкий побег был совершен не без содействия часовых. Этому можно поверить, ибо Кортес уже тогда пользовался популярностью и умел расположить к себе людей. Но через несколько дней беглец был схвачен, снова посажен в тюрьму, закован в цепи, а затем переправлен на каравеллу, державшую путь к Эспаньоле. Он собирался ехать туда в роли жалобщика, а пришлось отправляться в качестве подсудимого. Но, видимо, у Кортеса и на корабле нашлись помощники, если ему и здесь удалось освободиться от оков, незамеченным спуститься в шлюпку, привязанную к судну, и снова совершить побег. На этот раз Кортесу повезло, и он очутился на свободе. Вскоре, ко всеобщему удивлению, состоялось примирение губернатора со строптивым идальго. Вполне возможно, что Веласкес искренне простил Кортеса, поняв, что тот может ему еще пригодиться. У Кортеса же не было особых причин быть злопамятным; тем более что вскоре он получил неподалеку от Сантьяго отличное «репартимьенто» (от исп. repartimiento — распределение между колонистами земли, рабов, товаров и другого) — прибыльные рудники и очень выгодную должность. За несколько лет он, умевший превращать труд индейцев в золото, нажил целое состояние. Один из биографов Кортеса многозначительно пишет: «Только Бог знает, сколько жизней индейцев стоило это богатство».

За годы, проведенные на Кубе, Кортес многому научился. Он понял, что испанское чиновничество играет главную роль в карьере колониста. О дипломатической ловкости будущего завоевателя говорит то обстоятельство, что, несмотря на случавшиеся время от времени конфликты, приводившие к стычкам с Веласкесом, он все равно продолжал пользоваться благосклонностью этого своенравного наместника.

Вскоре Веласкес назначил Эрнандо Кортеса главнокомандующим экспедиции в Центральную Америку. 

Подготовка экспедиции в Мексику

Неоднократные попытки испанцев закрепиться на Мексиканском побережье предпринимались еще в 1517 году. Сотня обделенных испанских переселенцев Кубы, которых Веласкес не сумел обеспечить земельными наделами и индейцами, решила не ждать милости и раздобыть себе рабов на соседних островах. Возглавил эту шайку охотников за людьми богач Франсиско Эрнандес де Кордова. У него-то как раз были и земли и индейцы, но землевладелец всегда стремился приумножить свои богатства.