Великие завоеватели

Но кончилась эта экспедиция весьма плачевно для ее участников. Они не только не раздобыли рабов и золота, но едва спаслись от индейцев, самоотверженно защищавших свою свободу. Десятки испанцев были перебиты, другие же (в том числе и Франсиско де Кордова) скончались от ран вскоре после возвращения. Берналь Диас, который участвовал в этой экспедиции, позднее писал: «Нищие вернулись мы на Кубу, нищие и покрытые ранами. Да и то счастье. Могло быть и хуже. Ведь потеряли же мы одними убитыми более семидесяти человек. Вот и вся корысть от нашего открытия». Какую же страну открыли испанцы? Вдоль какого побережья плавали они? Это был огромный полуостров Юкатан. Именно вдоль его берегов и продвигалась экспедиция де Кордовы. Жили же здесь индейцы племени майя — одной из самых культурных народностей Нового Света. Испанцы рассчитывали на то, что найдут на Юкатане несметное количество золота. Они не знали, что у индейцев майя этот металл не имел особой ценности, поэтому на полуострове его было немного.

Жадность была характерной чертой всех испанских завоевателей. Что же касается губернатора Кубы Веласкеса, то природа наделила его этим качеством сверх всякой меры. Узнав, что и в таинственной стране Юкатан имеется золото, он решил снарядить туда экспедицию. 5 апреля 1518 года четыре корабля, имевшие на борту 240 человек, снялись с якоря и отправились по маршруту, разведанному де Кордовой под руководством родного племянника губернатора Кубы Хуана де Грихальвы. Гибель товарищей в предыдущей экспедиции, опасности, подстерегавшие на каждом шагу, страдания от ран и жажды — все это сразу забылось участниками похода, ведь впереди маячили золотые россыпи и мерещились сказочные богатства.

Встреча с индейцами произошла спустя две недели у реки Табаско. «Больше золота у нас нет, но к закату лежит страна, где его великое множество», — заявили индейцы. Это известие окрылило завоевателей. Погрузив продовольствие и захватив золотые безделушки, обмененные у индейцев на стеклянные бусы, они поспешили уехать. Много прибрежных селений и бухт, лиманов и горных вершин занесли испанцы на карту, пока достигли реки, на берегу которой стояли толпы индейцев с длинными копьями, украшенными белыми флажками — символом мира и дружбы. Риас де ла Бандерас («Рекой флажков») назвали ее испанцы, недоумевая, чем заслужили столь радушный прием. Не знали они тогда — это выяснилось значительно позже, — что достигли границ большой и сильной страны — Мексики, территория которой превосходила Испанию. И по приказу Монтесумы — властелина этой страны — была устроена им столь дружеская встреча. Монтесума, находившийся за сотни километров от этих мест, в своей столице Теночтитлане, незримо следил за каждым шагом бледнолицых «людей с Востока», как их называли. Гонцы передавали ему листки, на которых в виде целой серии рисунков был запечатлен весь путь испанских завоевателей, их внешний облик, их корабли и вооружение. Из этих сообщений знал Монтесума и об особом пристрастии чужеземцев к золоту. Но он лишь смутно догадывался об их конечных целях. С помощью золота, на которое так падки были испанцы, он и решил выведать их дальнейшие намерения. Местным властям было поэтому поручено приветливо встретить пришельцев, обменять их товары на золото и выяснить, что эти «люди с Востока» намерены делать дальше.

Испанцы же, объявив, что эта страна отныне принадлежит королю Карлу V, продолжили свой путь на север. Еще несколько раз встречали они индейцев и неизменно требовали золота. Поняв, что наличных сил все же недостаточно для основания здесь испанских колоний, Грихальва потребовал подкрепления. Один из кораблей, на который погрузили добытое золото, под командой капитана Альварадо был отправлен в обратный путь, к острову Куба. Веласкес, увидев груды золотых украшений, которые испанцы обменяли на стекляшки, был поистине счастлив. И тогда-то у него окончательно созрел план завоевания новой страны. Некоторое время спустя, так и не дождавшись подкрепления, на Кубу вернулись и остальные участники экспедиции во главе с Грихальвой. Причин для возвращения было много. Среди испанцев начались раздоры. Некоторые хотели обосноваться в тех местах, где индейцы встретили их радушно; другие предлагали двигаться дальше на север; третьи настаивали на быстрейшем возвращении. К тому же углубляться в неизвестную страну с уставшими от многомесячного похода людьми Грихальва не решился.