Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

В первый день обе стороны бились упорно, но без особого успеха. Зато с самого начала следующего дня римляне оказались под таким натиском пунов, что их правое крыло не выдержало и начало пятиться назад. Ввод в бой отборного легиона под началом самого Марцелла положения не выправил: перегруппировка сил лишь увеличила сумятицу, и римляне побежали, потеряв порядка 2700 легионеров, в том числе четырех центурионов и двух трибунов. Казалось, еще чуть-чуть, и «жар-птица» победы уже в руках у Ганнибала, но уступавший численно Одноглазый Пуниец не рискнул преследовать противника и, возможно, лишил себя победы. На третий день сражение вспыхнуло с новой силой. На тот момент у Ганнибала оставалось еще порядка 30 слонов. Он их очень берег, постоянно держа в резерве и не рисковал бросать в самое пекло сражений, как это делал за полвека до него эпирский царь Пирр, а спустя тысячелетия – Наполеон Бонапарт со своей бережно любимой Старой гвардией. Но на этот раз пуниец наконец решился пойти «ва-банк». Он ввел в дело свою «четвероногую бронетехнику», и римские легионеры опять вынуждены были пятиться. Казалось, повторяется вчерашняя картина: враг снова одолевает. Положение выправил первый манипул гастатов под началом военного трибуна Гая Децима Флава: зайдя в тыл «живым танкам», они принялись «поджигать» их сзади огненными дротиками. Впрочем, это могли быть и просто пилумы, но их было столько, что слоны быстро превратились в… «дикобразов»! Обезумевшие от боли лесные гиганты развернулись и, топча своих солдат, обратились в бегство. Возникшая суматоха грозила карфагенскому полководцу потерей управления войсками, и он сколь поспешно, столь и искусно вывел свои силы из боя. Ночью Ганнибал, потерявший за день 8 тысяч солдат и 5 слонов, решил не испытывать судьбу в третий раз и, как всегда, тихо снявшись с лагеря, словно призрак растворился в темноте. Из-за большого числа раненых и немалых потерь (в последнем бою он лишился еще 3 тыс. убитыми и ранеными) Марцелл не стал продолжать преследование…

…

Кстати, после неудачи под Канусием у Ганнибала еще оставалось порядка 25 единиц «четвероногой бронетехники», но в течение последующих пяти лет он лишится всего «бронекорпуса». Больше ни по морю, ни по суше Карфагену не удастся перекинуть ему столь популярных среди пунов «живых танков». По сути дела, они уже не играли особой роли в ходе затянувшейся кампании Ганнибала в Италии. Он уже давно потерял стратегическую инициативу, и вернуть ее ему было не под силу…