Великий Ганнибал. «Враг у ворот!»

Все происходило чуть ли не на глазах у римских легионеров, оставшихся в лагере: мгновенно пронзенный сразу несколькими дротиками нумидийцев, «меч» Рима – как известно, именно так высокопарно величали соплеменники неистового завоевателя Сиракуз и Сицилии – остался лежать на месте короткой, но кровавой схватки, в которой полегло почти все его высокопоставленное окружение. Вызванный на подмогу раненым сыном Марцелла, консульский конвой в 220 всадников и 30 велитов опоздал. Только тяжелораненого Криспина с огромным трудом удалось отбить и доставить в лагерь.

Был ли Марцелл так уж повинен в своей нелепой гибели?! Судить сложно – он обожал рисковать и, даже будучи высокопоставленным командиром, не изменял своей манере немедленно и лично осмотреть все, что так или иначе в будущем могло представлять опасность для его легионов.

Поскольку враг лишился сразу обоих вожаков, Ганнибал быстро перенес свой лагерь на роковой для Марцелла холм и сам стал навязывать врагу бой. Но теперь уже римляне всячески уклонялись от сражения. По приказу истекавшего кровью Криспина они отошли в горы, где хорошо укрепились, и карфагенский полководец не решился их атаковать.

…Кстати, злополучная гибель Марцелла в подстроенной ему Ганнибалом ловушке ничуть не омрачила в памяти потомков образ Марцелла – одного из немногих римских полководцев, наиболее успешно противостоявших Ганнибалу. Безусловно, он не был выдающимся полководцем, но, отличаясь своеобразной полководческой харизмой,

невероятным упорством и исключительным воинском духом, сделал все возможное для защиты своей родины в суровую годину испытаний. Просто, как это порой случается на войне, военное счастье изменило ему и он погиб, но погиб смертью храбрых! Знаменательно другое: именно он (наряду со сверхосторожным Квинтом Фабием Кунктатором) смог провести Рим сквозь самые тяжелые годы «Ганнибаловой войны», когда судьба Рима порой висела на волоске. Римский народ по праву оценил заслуги Марка Клавдия Марцелла перед родиной, рекордное число раз (пять раз – 222, 215, 214, 210, 208 гг. до н. э.) наделяя его консульской властью. Лишь спустя сто лет другой подлинный герой римского народа – Гай Марий – установит новый рекорд по числу консульств – семь раз (107, 104–100, 86 гг. до н. э.). Но это уже другая история – история подвигов Мария и Суллы и развязанной ими первой гражданской войны…

Заметив на пальце убитого Марцелла консульское кольцо с печатью, Ганнибал забрал его себе.

У него созрел план, как с помощью этого кольца, пока весть о гибели консула не успела распространиться, рассылать якобы от его имени подложные распоряжения. Перво-наперво пуниец решил с помощью этой хитрости вернуть себе благодатную («во всех смыслах»!) Салапию. Ту самую Салапию, где знаменитый карфагенский полководец так любил проводить зимы и с которой его связывали кое-какие явно очень приятные воспоминания. Однако на этот раз его опередили: дело в том, что в голову смертельно раненного Криспина пришли мысли о возможных «трюках» со стороны коварного вождя пунов. Именно поэтому римляне успели предупредить всех римских командиров и союзные Риму окрестные города, в том числе и Салапию, что консульское кольцо с печаткой Марцелла попало в руки коварного пунийца, гораздого на разного рода «подставы и засады» и прочие «гадости». Все они получили категорический приказ не подчиняться никаким распоряжениям за подписью, скрепленной печатью… Марцелла.