Великий Шёлковый путь. В тисках империи

На его удивление, ему почти не встречались путники, а если и встречались, мальчик заблаговременно прятался за скалами или в дюнах и благополучно пережидал. Обычно это были два-три торговца или небольшие караваны, возвращающиеся в Маргианский оазис, продав продукты в столице, и только один раз он увидел странную процессию. Навстречу ему прошла большая колонна солдат численностью несколько тысяч, все в разном одеянии и без оружия, в сопровождении до зубов вооруженных всадников в волчьих шкурах вместо плащей. Эти же всадники охраняли несколько подвод с оружием в конце процессии. Людей в волчьих одеждах он видел среди окружения Галикеша и сразу догадался, куда направляется эта странная армия.

Слава богам, передовые всадники, рыскающие перед колонной, его не заметили. Несомненно, покровитель путников Гермес оберегает его от неприятностей – Яромир счастливо смеется, вспомнив, как царь Деметрий сравнил его с вестником богов.

К вечеру пятого дня, поднявшись на дюну, он наконец любуется необъятным синим простором, подрагивающим белыми шапочками волн. Когда-то он уже это видел, смутно вспоминает подросток, и не в силах справиться с охватившим его восторгом, пускает коня во весь опор и, не останавливаясь, врезается в теплую соленую воду.

Вдоволь наплескавшись, Яромир скачет по берегу Гирканского моря, по-детски восхищаясь огненным закатом над волнами. И вдруг ухает вниз, теряя сознание от сильного удара.

2

Огурча ждали совсем другой добычи – сайгака или джейрана, когда пришли проверять охотничью яму, но сегодня Рунаншах оказал им большую милость. На остро заточенных кольях из ракиты висела белая лошадь, а рядом, на дне ямы, валялся без сознания белый мальчик. По счастливой случайности, он избежал смертельных пик, но ушибся, видимо, сильно.

Наверное, об этом на своем птичьем языке щебечут два пожилых охотника, маленькими костяными ножами ловко разделывая конину и кидая куски мяса на угли костра. Третий, помоложе, осматривает мальчика, который так и не пришел в сознание, а потом достает нож побольше – из кремня, примериваясь к груди Яромира. Заметив это, один из стариков что-то громко кричит и жестом показывает положить нож: младший сначала убирает инструмент, но потом незаметным движением срезает прядь льняных волос с головы мальчишки. Затем огурча копается в небольшом кожаном мешке Яромира, натыкаясь на кусок пергамента. Воин разворачивает кожу и смотрит на копию мозаики из Антиохии. Спустя мгновение он что-то понимает, начиная громко присвистывать и жестикулировать. Один из стариков берет пергамент и также начинает тыкать в изображение Атаргатис, похожее на Родогуну, и животное, подобное Рунаншаху. Все трое приходят в страшное возбуждение.

Когда Яромир наконец с глубоким стоном открывает глаза, лодка, груженная разделанным конским мясом, уже приближается к острову. Приходя в себя, мальчик с ужасом смотрит по сторонам и узнает малорослых карликов с фрески.

– Родогуна! Родогуна! Мне нужна Родогуна!

Дикари внимательно слушают пришельца и многозначительно показывают пальцем в воду.

На берегу, пока женщины, цокая и посвистывая, выгружают куски мяса, завернутые в листья гигантского лопуха, охотники, окруженные гудящей, как улей пчел, толпой тащат Яромира к шаману. Старик внимательно смотрит в глаза мальчику и издает трель. Толпа с воплями поднимает подростка на руки и несет на мелководье, посреди которого торчит массивный камень: Яромира укладывают, связывая ноги и руки, он пытается сопротивляться и кричать, со слезами повторяя имя Родогуны, но ему быстро затыкают рот кляпом и начинают обмазывать медом, который стоит здесь же в больших бочонках, сплетенных из тростника. Вокруг раскладывают куски мяса, также щедро приправленные медом.

3

Группа охотников направляется к шалашу, стоящему в центре деревни, особняком от остальных жилищ. Внутри в компании обнаженных аборигенок вплетает ракушки в венок из полевых цветов Родогуна. В равнодушной женщине с потухшим взглядом и нечесаными волосами трудно узнать прежнюю страстную парфянскую принцессу.

Один из мужчин отделяется от своих соплеменников и направляется прямиком к Родогуне – это самый молодой из охотников, поймавших Яромира. Огурча встает на четвереньки и подползает к женщине, протягивая ей клок светлых волос Яромира, – мужчина явно пытается кокетничать. Родогуна, не глядя, отбрасывает предложенный подарок.

– Любви ты хочешь? Да я устрою, чтобы ты сдох завтра… Жених…

Воин мечтательно улыбается и протягивает Родогуне еще один подарок – пергамент из Антиохии. Женщина машинально разворачивает его и меняется в лице, на миг теряя дар речи. Потом хватает волосы Яромира.

– Что это? Что? – Родогуна бросается на огурча, который испуганно отползает и готов бежать прочь. Родогуна чередует слова из языка огурча с греческими.

– Где ты это взял, кусок ты дерьма? Где взял?

Мужчина что-то блеет: из его слов отчетливо понятно только одно – Руна…

– Забери тебя Ахриман! – с криком Родогуна вскакивает с места и, разбрасывая по углам шалаша своих голых нянек, устремляется наружу.