Великий Шёлковый путь. В тисках империи

Жертвенный камень, на котором распят Яромир, уже начал покрываться приливом. С десяток мужчин стоят вокруг и под монотонное пение синхронно хлопают ладонями по воде.

Родогуна бросается к Яромиру, но ее цепляют сразу пять аборигенов и волокут прочь.

– Кто ты? Ты ведь от Деметрия? Я ждала… Мне снилось… – кричит она истерично.

4

У огромного костра, чьи языки вздымаются и уходят в небо, сидят старейшины огурча и гортанно гудят, совершая монотонные движения телом: назад-вперед. Отдышавшись, Родогуна беспардонно заходит прямо в круг и трясет куском пергамента, показывая на себя, в небо и в море. Мужчины отрицательно верещат на своем языке – это видно по реакции.

– Мерзкие недомерки… Я вам устрою жертву… – переходит Родогуна на греческий, глядя в небо. – Боже, великий Ахура-Мазда, я не знаю, откуда этот мальчик и пергамент, я не знаю, будет ли это проклятое затмение, но точно знаю, что не хочу так больше жить!

У жертвенного камня, который почти скрылся в воде, уже нет охраны – только Яромир с кляпом во рту. Улучив момент, девушка прыгает через костер и бежит к морю. Воины, громко пересвистываясь, бросаются за ней, но куда их коротким конечностям до длинных стройных ног парфянки. Родогуна бросается в море и бешено гребет, борясь с нарастающей силой прилива. Огурча толпятся у кромки воды, не решаясь войти. На берегу собирается больше сотни человек. Они ругаются, но боятся сделать даже шаг.

Вынув кляп изо рта Яромира, Родогуна пытается развязать веревки, но тростниковые путы очень прочны, к тому же намокшие узлы успели разбухнуть.

Яромир жадно глотает воздух.

– Ты… Ты Родогуна?

– Да… Тебя послал Деметрий? Это ведь так? – мычит девушка, зубами впиваясь в веревку.

– Да. Он нуждается в помощи… – выдавливает улыбку Яромир.

Родогуна нервничает – узлы никак не поддаются.

– Боюсь, это ты больше нуждаешься… Знаешь, чего они ждут? С точностью до мгновения… Они уверены, что солнце пожирает небесный дракон, и единственный, кто его остановит, – их собственный дракон, поэтому ты вымазан медом… Рунаншах почему-то обожает этот вкус…

– Рунаншах? – не понимает мальчик.

– Да. Гигантская гадина, которой они поклоняются…

Родогуна стирает пальцы в кровь, борясь с жесткими путами. С берега слышны нарастающие крики. В небе разворачивается завораживающее зрелище: диск луны наплывает на диск заходящего солнца, погружая море и остров в сумрак.

– Никогда не думала, что сделаю это, но, боюсь, это наш единственный выход… – Родогуна открывает кожаный мешочек, подвешенный на поясе между ногами, и достает из него некую субстанцию черного цвета. Быстрыми движениями Родогуна размачивает вещество в воде, обмазывая им Яромира и себя. Вокруг распространяется едкий аммиак, смешанный с другими тошнотворными запахами.

– Что это? – морщится Яромир.

– Я облазила весь остров в поисках его дерьма… Может, тебе и рано знать, но крокодилий помет – самый лучший способ не стать мамой… А может, и единственный способ, чтобы тебя не сожрали!

Тем временем луна полностью закрывает солнце. Наступает тьма. На берегу люди начинают кричать и свистеть на пределе своих возможностей и посылать в сторону погасшего светила стрелы с привязанными к их наконечникам тлеющими угольками. Воины прыгают на месте, скалятся, бросая в небо проклятия, и не жалеют стрел, которые взмывают в черное небо яркими красными точками и теряются где-то в темных волнах.

Родогуне уже удалось развязать подростку руки, и теперь они вдвоем борются с узлами на ногах, как вдруг вода вокруг камня пенится – на поверхности появляется кожистый панцирь огромного чудовища.

Ящер не атакует резко, проплывая почти вплотную – так, что можно различить его острую пятнистую морду на малоподвижной шее. Пасть, в которую свободно поместится взрослый человек, утыкана острыми кривыми зубами размером с ладонь и уже готова сомкнуться на приготовленной жертве. Яромир орет от страха, Родогуна же продолжает лихорадочно размазывать помет по телу и хаотично кидать оставшиеся куски в монстра. Рунаншах недовольно щелкает мощными челюстями, делает несколько кругов, обвивая своим веретенообразным телом камень и сильно ударяя широкими плавниками и длинным бугристым хвостом по воде, и вдруг внезапно скрывается в глубине.

Родогуна, бледная, как саван, с трясущимися руками смотрит, как дневное светило постепенно освобождается из-под власти ночного. Яромир тоже свободен.

Отмывшись от экскрементов Рунаншаха, прекрасные в своей наготе, словно боги, являющиеся из бушующей пены прилива, Родогуна с Яромиром выходят навстречу дикарям, безмолвно ожидающим их на берегу.

Родогуна воздевает руки к небу и взывает:

– О великий Ахура-Мазда! Творец Неба, Земли и всего сущего, слава тебе!

Как подкошенные, огурча падают на колени и утыкаются лбами в землю.

Родогуна прижимает к себе Яромира и жарко шепчет:

– А вот теперь мы с тобой можем все!

Глава 34

Наследство Птолемея

Пергам – столица провинции Азия

1