Великое переселение

То, что произошло дальше, Димитри наблюдал как во сне, отрывочно и искажённо, словно в искривлённом зеркале. Тонкие руки вскинулись, маленькие пухлые пальчики юной девы обхватили груди, впившись в них. Изо рта вылетел лёгкий звук, похожий на пневматический выстрел. И, содрогнувшись всем телом, она разъяла свою грудную клетку, подобно тому, как открывают дверцы клетки для птиц. Димитри не фиксировал картины целиком, он лишь видел разошедшиеся в стороны рёбра, две груди, смотревшие теперь в разные стороны. Вслед за этим, существо погрузило руку внутрь себя, в зияющую на груди брешь, и рвануло сердце. Багровый мешочек трепыхался на ладони. Второй рукой оно подняло с бархатной подушки драгоценный лучезарный камень и опустила его туда, откуда было извлечено сердце. При этом, существо обернулось к астрогатору. В анатомически верном разрезе грудины всё было в точности, как у человека. И густыми ручьями кровь стекала из груди. Камень осветил изнутри стянутые мышцами рёбра, рыхлые выпуклости лёгких, сети сосудов. А затем лучи его как бы стянули раскрытые двери, и на груди не осталось ни шрама. Только тёмные потёки напоминали о произошедшем. Своё же телесное сердце существо опустило на подушку со вмятиной от лежавшего там ранее камня.

Существо вновь посмотрело на Димитри, но на этот раз во взгляде не было совершенно ничего, словно то был манекен. Димитри видел такие в торговых городах, пластиковых, нагих, с ничего не выражающими гримасами, созданными специально для того, чтобы не привлекать внимания. И вот само тело существа теперь улетучивалось из сферы его внимания. Оно растворялось в воздухе, подсвечивая из груди холодным голубым свечением. Наконец, растворилось и это свечение, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

Димитри вспомнил, что на излучателе имелась шкала индикатора заряда -- светящийся плазменный экран. Он вытащил пластину оружия и нажал кнопку проверки индикатора. Шкала засветилась, и получился импровизированный фонарик. Слабый, но пробивающий темноту на полтора метра от себя красным лучом. Под освещение попался столбик постамента, и любопытство овладело Димитри, ведь там было оставленное загадочной девой сердце. Он подошёл ближе и нагнулся над бархатной подушкой. В продавленном углублении лежала кучка пепла, от которого всё ещё исходило тепло.

Оставаться в комнате было жутко, что-то наполняло её гнетущей энергией, и хотелось уйти, куда угодно, лишь бы дальше отсюда. В коридоре вновь уши его уловили далёкий серебряный колокольчик. Звук приближался, и теперь стало ясно, что исходит он извне, с улицы. Димитри решил, что на сей раз уж точно это приближается хозяин хижины. Он проскрипел по ступеням и припал ухом к двери на улицу. Всё было тихо, только лилось вдалеке серебро. Он поглядел в дверную щёлку -- пустые камни в золотящемся закате, голые горы и кусок соломенного вала. Он громко крикнул, заколотил в дверь, привлекая внимание косматого монстра, что загнал его в дом. Но ни шума не раздалось в ответ -- чудище скрылось. И тогда он дёрнул на себя створку, и дверь всё с тем же звуком плевка распахнулась.

На улице заметно посвежело, как оно бывает и на Земле ближе к сумеркам. Лёгкий ветерок тянул с долины, неся запах речного ила. По вытоптанной в гальке тропке подымался в гору человек, ведя под уздцы двух мохнатых великанов. Человек шёл бодро, раскачиваясь, перемахивая через валуны. Он увидел Димитри у дома и помахал ему рукой в приветствии. Всё выглядело так, словно это был его старый приятель, и они давно уже ждали встречи у этой хижины.

Димитри, сам не зная почему, помахал в ответ. Вскоре стало ясно, что звон колокольцев доносился от мохнатых животных, к сбруе которых были привязаны серебряные чашечки с язычками. При каждом грузном шаге зверя в прохладный воздух вплетался очередной перелив. Однако было не ясно, как их можно было услышать с такого расстояния.

- Приветствую тебя, пришелец! - крикнул человек бодро и звонко.

Он остановился поодаль, привязать животных, и поглядывал на Димитри, улыбаясь с прищуром.

- Здравствуй, хозяин, - ответил астрогатор.

- О, как верно ты угадал. Ты уже побывал в моём доме? - он закончил с привязью и, отряхивая руки, направился к Димитри.

- Как видишь...

Человек рассмеялся, даже хлопнув себя по бедру рукавицей. Он подошёл к Димитри, окинул его взглядом с головы до ног и согласно кивнул головой.

- Вот и славно. Меня зовут Церез, пришелец. Как твоё имя?

- Димитри. Я... Я не знаю, как очутился здесь. Но надеюсь на мирный приём.

- Да ничего-ничего. Не утруждай себя разговорами о пустом. Мне всё известно.

- Вот как? - удивился Димитри. - Мак-Мин рассказал?

Церез снова засмеялся звонко, вскинув голову. Он хлопнул по плечу обескураженного астрогатора и направился в хижину. Вскоре он вышел, неся две чашки.

- Скоро закипит чайник, и мы выпьем немного чая. Ведь ты, должно быть, очень устал с дороги и ничего не ел и не пил?

- Благодарю, - ответил Димитри

Хозяин, назвавшийся Церезом, выставил из-за соломенного вала низенький стол и две холщёвых подушки, смахнув с них щепоти сена, и установил у крыльца.