Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Белтер прошел чуть дальше в помещение и отступил к левой переборке, остановившись там, где мог держать на прицеле и марсианина, и юпитерианина. Херефорд прошел вперед, нагнулся и поднял брошенный бластер.

– Советник-миротворец, – пропыхтел марсианин. – Что вы здесь делаете?

– Пытается помешать вам использовать силу вместо мозгов, – ответил Белтер. – А вот что делаете вы?

– Провожу разведку, – коротко ответил марсианин.

– Для кого?

– А как вы сами думаете?

– Я думаю, для Марса, – прямо сказал Белтер. – Ведь было бы так здорово, если бы у Марса вдруг оказалась защита от «Смерти». Вас ведь давно уже раздражало заключение мира.

– Мы еще не сошли с ума, – вызверился на него марсианин. – Мы никогда не заключали мира с Юпитером. Мы слишком хорошо знаем их. И взгляните теперь. – Он указал рукой на юпитерианина. – Какой симпатичный способ уничтожить часть оборонной мощи Системы. Нужно всего лишь несколько лет поиграть в Захватчика и запугать все Человечество. А потом использовать панику в своих интересах. Ха! Соглашение с Юпитером! И почему вы не истребили их тогда, когда имели такую возможность? А теперь, если Марс получит защиту, мы наведем здесь порядок. И, возможно, когда развеется дым, мы будем достаточно великодушны, чтобы позволить Земле и Колониям работать на нас.

– И, опять-таки, лишь убийства и сила, – восхищенно сказал Белтер. – Типичная марсианская речь.

– Прекратите уже хвастаться вашим умом! Разумеется, наш советник передавал нам информацию о строительстве секретных шлюпок-невидимок. Если вы не поняли этого, то это – ваши проблемы.

– Да все мы поняли, – сказал Белтер. – И держали его под контролем. Ведь я не напрасно стою сейчас здесь.

– Недолго, – рявкнул марсианин, делая длинный скользящий шаг в сторону.

– Херефорд, берегитесь!

Белтер выстрелил в марсианина, но опоздал. Марсианин уже был за спиной Херефорда и пытался вырвать свой бластер, который старик все еще держал в руке. Херефорд хотел отскочить, но не сумел оторвать ботинки с магнитными подошвами от пола и лишь пошатнулся. Марсианин неожиданным движением вдруг выхватил бластер из кобуры Херефорда, отскочил и прицелился в Белтера.

– Я так и думал, что этот слюнтяй не решится выстрелить, – рассмеялся он. – Поэтому сперва вы, Белтер, а потом уж наш старый миротворец, отправитесь прямехонько в ваш рай. А у меня будет защита от «Смерти», и неважно, станет мне в этом помогать вон тот паук, – он махнул стволом бластера в сторону юпитерианина, – или нет.

Он снова прицелился в Белтера, и тот понял, что это конец. Выстрелить в марсианина он не успевал, оставалось лишь закрыть глаза и ждать… Секунды бились в висках. Но ничего не происходило. Тогда он осторожно попробовал открыть глаза и с удивлением обнаружил, что может видеть. И он замер, глядя на Херефорда, который только что прострелил марсианину голову. Магнитные подошвы держали марсианина на ногах, но тело обмякло, а воздух из пробитого шлема шел вверх, зависнув туманом над мертвецом, точно душа, покидавшая его грешное тело.

– Я убил его, верно? – печально спросил Херефорд.

– Чтобы спасти мир, – дрожащим голосом ответил Белтер, подошел к старику и взял у него из руки бластер, который все еще был направлен на мертвеца. – Убийство – это весьма относительное преступление, Херефорд. Ведь вы спасли мне жизнь.

Он подошел к пульту управления и протянул к нему руки, стараясь не думать о звуках, которые издавал за его спиной Херефорд. Потом посмотрел через пульт на кучу желе и костей, то есть на юпитерианина. Многое бы он отдал сейчас за автоматический переводчик, но такой аппарат еще никому не удалось сделать переносным.

– Юпитерианин, вы понимаете меня? – спросил Белтер. – Расправьте свою мембрану, если «да». Сожмите, если «нет».

Да. Существо это было прекрасным телепатом, но люди-то не умели читать его мысли.

– Есть ли что-нибудь на этом корабле, что может служить защитой от «Смерти»?

Да.

– Вы разбираетесь в этом?

Да.

– Вы поделитесь своими знаниями с Советом?

Да.

– Вы можете деактивировать всю автоматику на корабле?

Вместо ответа юпитерианин выпустил одно из своих четырех щупалец и дотянулся до пульта. Он нажал небольшой ромб, тот засветился оранжевым, а рядом с ним появился переключатель. На прямой стороне переключателя был очень простой символ – две точки, соединенные двумя черточками, протянувшимися на две трети между точками, а в последней трети они сливались вместе. Очевидно, переключатель мог находиться лишь в позиции «открыто» или «закрыто». Белтер положил на него руку и взглянул на юпитерианина.

Мембрана расправилась. «Да». Он щелкнул переключателем, и автопилот тут же отключился.

– Вызываю Генеральную Ассамблею, – негромко сказал в микрофон Белтер. – Раз и навсегда закрыт вопрос о Захватчике, а также о сопровождавших его диких слухах о защите от «Смерти», межзвездных двигателях, будущей войне между членами Федерации Солнца и тому подобной ерунде.

Говорил он четко, старательно подбирая слова, буквально чувствуя, как его речь слушают члены правительств во всех мирах, во всех Куполах и во всех кораблях.