Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Как раз он, по иронии, и мог быть истреблен с помощью тех простых средств, что применялись поначалу против его сородичей, но время простых средств прошло. Это организованное электронное поле обладало интеллектом, мобильностью и волей к уничтожению – больше ничем. Ошеломленное недавним геноцидом, оно поплыло по ревущей планете, опустилось под колыбельный напев освобожденных стихий на дымящийся грунт и нашло убежище, которое его погибшие враги построили для себя. Облако уходило все глубже в нейтрониевую оболочку, и его сознание угасало. Нейтроний, постоянно движущийся, постоянно стремящийся к идеальному равновесию, закупорил входное отверстие. Одна бурная эра сменялась другой, а серый нейтрониевый пузырь все держался, потому что не было на Земле вещества, способного поглотить его или соединиться с ним.

Одна эра сменялась другой, химические реакции вершили свою таинственную работу, и на планете снова возникла жизнь. Люди первобытного племени нашли нейтрониевую массу, которая представляет собой не субстанцию, но статическую силу – и поразились исходящему от нее холоду, и построили вокруг нее храм, и стали приносить жертвы. Льды, огонь, море приходили и уходили, и развалины храма оказались на вершине холма, а холм сделался островом. Одно поколение островитян сменялось другим, и о святыне забыли. Был в Тихом океане, к западу от архипелага Ревилья-Хихедо, необитаемый остров, и вот однажды…

Чаб Нортон и Том Джейгер смотрели, как уходит по зеркальному морю буксир «Спрайт», таща за собой три баржи. Казалось, что они не удаляются, а расфокусируются, расплываются. Чаб сплюнул, не задев торчащей в углу рта сигары.

– Теперь три недели их не увидим. Как тебе в роли морской свинки?

– Ничего, прорвемся. – Том, на голову выше Чаба, поджарый, с постоянным прищуром, был здесь главным. Бригадиром Тома назначили за профессионализм и за то, что другие строители его уважали. Проект постройки аэродрома устраивал его во всех отношениях: ни тебе начальства, ни правительственных инспекций, ни табельного учета, ни рапортичек. Правительство временно передало остров в пользование компании, и строительство собирались вести поточным методом. Шесть водителей, два механика, на миллион долларов современной техники. Государственная приемка будет идти поэтапно, в соответствии с государственными стандартами. Это исключает как липовые показатели, так и взятки, и ловко обходит проблему кадров.

– Думаю, мы будем готовы к приезду асфальтировщиков, – сказал Том.

Своим наметанным взглядом он видел остров таким как сейчас, и в промежуточных стадиях, и по завершении всех работ. Видел взлетно-посадочную полосу длиной пять тысяч футов, утрамбованные полосы безопасности, самолетную стоянку площадью четыре акра, подъездную дорогу и рулежную дорожку. Видел, как экскаватор раз за разом срезает вон тот глинистый холм; развалины у него на верхушке обеспечат их щебенкой, чтобы засыпать болотце на другом конце острова.

– Успеем подогнать туда экскаватор, пока не стемнело.