Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Они прошли по берегу к каменистому мысу, где в окружении ящиков и бочек стояли машины. Три трактора тихонько гудели, большой «D‐7» отсчитывал обороты, как метроном. Думпторы, тракторные самосвалы, помалкивали в ожидании, когда экскаватор начнет загружать их. Они выглядят, как Тяни-Толкай доктора Дулитла – фантастический зверь с головами на двух концах туловища. У них две пары колес: сзади большие ведущие, спереди маленькие ведомые. Мотор и сиденье водителя помещаются над передними, но водитель, в отличие от автосамосвала, сидит лицом к задним и к кузову. От экскаватора к месту сброса он едет задним ходом, глядя через плечо, а кузов опорожняет, глядя вперед – поработай-ка так четырнадцать часов в день! Сам экскаватор высился над всеми прочими механизмами, уткнув железную челюсть в землю наподобие усталого динозавра.

Ривера, механик-пуэрториканец, ухмыльнулся при виде Тома с Чабом и засунул прокачной ключ в верхний карман комбинезона.

– Он говорит «Signalo» [4], – сказал он, сверкнув белыми зубами на замасленном лице. – Хочет маленько испачкаться. – И постучал ногой по отвалу «семерки».

Том усмехнулся в ответ – при его серьезности это всегда удивляло.

– До конца работ он успеет здорово вывозиться. Садись в седло, Гуни [5]

. Сооруди нам спуск с этой горки и разровняй немного дорогу вон до той, чтоб копалка проехала.

Пуэрториканец мигом залез на сиденье. «Семерка» с ревом развернулась и двинулась к краю площадки. Суглинок под ножом разваливался, образуя два валика по бокам; бульдозер полз вперед, как работящий вол, продолжая медленно отсчитывать обороты двигателя.

– Мощная машина, – сказал Том.

– Водитель тоже ничего, – буркнул Чаб. – Для механика.

– Всё с ним в порядке, – заявил Келли, возникший, по своей привычке, из ниоткуда. Высокий, стройный, зеленоглазый, он двигался с ленивой кошачьей грацией. – Никогда еще не видел, чтобы технику доставляли на место вот так, в полной готовности. Раньше, видно, никто до этого не додумался.

– Теперь тяжелые машины приходится разгружать спешно. Если это делают с танками, чем строительная техника хуже? Заводи копалку, Келли, масло уже заправлено. Поведем ее вон к тому холму.

Келли сел в кабину экскаватора и потянул на себя пусковой рычаг. Дизель кашлянул и заработал на холостых оборотах. Келли постепенно прибавлял газ.

– До сих пор в голове не укладывается, – сказал Чаб. – Еще год назад на таком объекте работали бы человек двести.

– Вот-вот, – улыбнулся Том. – Для начала поставили бы контору, потом жилые времянки. По мне, так оно лучше. Без табельщиков, без отчетов об эксплуатации техники, без количества пройденных ярдов. Восемь работников, на миллион баксов машин и три недели сроку. Для спанья загородки из ящиков, для кормежки армейские пайки. Поработали, получили что причитается, и привет.

Ривера снова въехал наверх, разровнял спуск и по знаку Тома поехал дальше, разглаживая бугры и засыпая впадины. За работой он пел, радуясь послушанию огромной машины.

– Лучше б эта обезьяна держалась своих масленок.

Том вынул изо рта изжеванную зубочистку и промолчал. С некоторых пор он тренировался молчать в ответ на все реплики Джо Денниса – бывшего бухгалтера, переброшенного к ним с закрытого проекта в Вест-Индии и сделанного водителем благодаря острой нехватке кадров. В офисе с ним расстались без сожалений из-за склонности к мелким интригам. Здесь он продолжал ту же политику и выглядел совершенно не к месту. Перманентно красная физиономия и бабья походка роли тут не играли – просто на стройке подхалимаж и подсиживание приносят еще меньше успеха, чем в офисе. Однако Том, старавшийся судить о людях только по их работе, не мог не признать, что лучшего водителя скрепера, чем Деннис, трудно найти, и это крайне его раздражало.

Деннис, разумеется, тоже знал себе цену.

– Раньше, если кто из черномазых хоть на капот присядет пожрать в обед, ему тут же пинка под зад, – продолжал он. – А теперь им дают человеческую работу и платят как людям.

– Так он и работает как человек, – заметил Том.

– Он пуэрториканская обезьяна, чтоб ему!

– А ты, говоришь, откуда? – ровным голосом спросил Том. – Из Джорджии?

– При чем здесь это?

– Скажу в свое время, – бросил через плечо Том и махнул Келли. Тот заблокировал ковш, чтобы не раскачивался, включил транспортную передачу, отжал поворотный рычаг. Под грохот приводных цепей и хруст кораллового песка экскаватор двинулся вниз. Заслонка тяжелого ковша из марганцевой стали защелкала, как голодная пасть, закрылась, затихла. Включился регулятор и перевел рокот дизеля в нутряное постукивание.

Грузный седой Пиблз, стоя у одного из бульдозеров-скреперов, попыхивал трубкой и смотрел на море. Серые глаза под кустистыми бровями излучали спокойствие, которое Тому еще не доводилось встречать. На машины Пиблз никогда не злился – редкая черта у прирожденного механика, – и за свои пятьдесят с гаком лет понял, что на людей злиться совсем уж бессмысленно: машину хотя бы починить можно.

– Надеюсь, ты вернешь мне моего парня, – проговорил он сквозь чубук трубки.