Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Губы Тома дрогнули в усмешке. Между ним и старым Пиблзом сразу возникло понимание. Друг о друге они мало что знали и разговоров о личном никогда не вели, но это не мешало их дружбе. Достаточно было знать, что один ждет от другого только лучшего, на что тот способен.

– Риверу? Верну, как только он проложит дорогу для экскаватора. А что, проблемы какие-то?

– Да так, мелочи. Хочу сварочный агрегат наладить и верстак вкопать на случай, если у вас что сломается. Боюсь еще, что у парня всё сразу в голове не поместится. Чинить одно дело, водить – другое.

– Ну, пока он вроде неплохо справляется?

– Пока да, но лучше не рисковать. Если, конечно, он тебе нужен…

– Да нет, не сильно. А если тебе требуется помощь прямо сейчас, возьми Денниса.

Пиблз молча сплюнул.

– Что с ним не так? – поинтересовался Том.

– Глянь вон туда, – показал трубкой Пиблз. Деннис на пляже держал за плечо Чаба и что-то ему втолковывал, подзывая одновременно своего дружка Эла Ноулса. – Больно он много болтает. Обычно вреда от этого нет, но очень уж он много болтает, Деннис. Знает, что его бы руководителем нипочем не поставили, и в отместку стравливает ребят.

– Да ладно, он мужик безобидный, – сказал Том.

– До поры до времени, – констатировал Пиблз.

Том пожал плечами и сказал только:

– Риверу скоро пришлю.

Он сел на место водителя, открыл дроссель. Двухтактный двигатель взвыл, набирая громкость, как огромный электрогенератор. Том поднял отвал бульдозера рычажком у правой ноги, а ковш скрепера – длинным заплечным рычагом. Заднюю заслонку ковша он открыл, чтобы ковш не загружался тем, за что задевает. Поставив шестую передачу, он обогнал медленно ползущий экскаватор, нырнул под его стрелу и поехал впереди, разглаживая скрепером дорогу, которую проложил Ривера.

– Прямо Гитлер какой-то, – говорил Деннис. – Почему я должен это терпеть? Ты, говорит, из Джорджии. Насмешливо так. Он что, янки?

– Да прям. Мейкон, штат Джорджия, – хмыкнул Эл Ноулс, житель того же штата, высокий, плечистый и жилистый. О таких говорят «сила есть – ума не надо». Он успешно обходился без ума всю свою жизнь до встречи с Деннисом, которым пользовался как факсом.

– Том ничего плохого сказать не хотел, – заступился Чаб.

– Само собой. Он просто хочет, чтоб всё делалось, как он говорит, особенно если нам это не по нутру. Ты бы так себя не вел, Чаб. Как по-твоему, Эл, Чаб вытворял бы такое на его месте?

– Ясное дело, нет, – ответил Эл, чувствуя, что так будет правильно.

– Ладно вам, – проворчал польщенный Чаб, не имевший ничего против Тома, которого давно и хорошо знал. – Том здесь главный, Деннис. У нас впереди работа, давайте уж как-нибудь без обид. Полтора месяца потерпеть можно.

– Ясное дело, – сказал Эл.

– Потерпеть-то можно, но есть предел, – возразил Деннис. – Зачем ставить прорабом такого, как он? Почему не тебя? Ты разбираешься в земляных работах не хуже его. Разве сумеет Том разбить косогор, как ты?

– Да какая разница, мы ведь аэродром строим. А в боссы лучше не лезть, спросят в случае чего с главного.

Деннис пихнул Эла локтем.

– Слыхал? Умного человека сразу видно, где уж нашему дяде Тому. Кое в чем, Чаб, можешь на нас с Элом рассчитывать.

– Это в чем же? – не понял Чаб.

– Ты сам сказал: если что-то пойдет не так, спросят с босса. А если босс будет наглеть, что-то точно пойдет не так.

– Угу, – убежденно промычал Эл.

– Я ничего такого не говорил! – сердито запротестовал Чаб, опешив от такой логической каверзы. – Работу надо делать несмотря ни на что! Сачковать тут, насколько от меня зависит, никто не будет.

– Само собой, – вывернулся Деннис. – Покажем начальнику, что с нами его итальянская забастовка не прокатит.

– Ну, потрепались и хватит, – сказал Чаб и ушел. После каждого разговора с Деннисом у него появлялось чувство, что в карман ему сунули без спросу членский билет, который он не может выбросить с чистой совестью.

Ривера довел бульдозер до холма, выключил сцепление, сбавил обороты. Потом вылез и обошел машину сзади – пощупать, не перегрелись ли картер бортовой передачи и гусеницы.

– Que pasa, Гуни? – спросил, поравнявшись с ним, Том. – Случилось что?

– Не-ет, – замотал головой Ривера. – Она умница, de siete.

– Чего-чего? Дейзи Этта?

– De siete. «D‐7» по-испански. А по-английски что это значит?

– Да ничего. Похоже на женское имя.

Том тоже остановился, и оба залезли на сиденье «семерки».

– Дейзи Этта. – Ривера, ухмыляясь до ушей, зацепил мизинцем один из сцепных рычажков и отжал на себя.