Венецианская блудница

«Да что вы шепчетесь?» – хотела с досадой спросить Лючия, но не смогла. «Андрей в опасности!» – хотела она крикнуть, но губы не слушались. В глазах мелькали какие-то серые тени, стены комнаты словно бы наезжали на нее. В мгновение просветления она вдруг ощутила, что граф и Ульяна поддерживают ее с двух сторон.

«Оставьте меня! – кричало все ее существо. – Андрей в беде, его нужно спасти! Его заманили в западню!» Но она ничего не могла сказать. Серая мгла окутывала сознание, и последним чувством ее было удивление: «Неужели я все-таки падаю в обморок? Не может быть!..»

Но это было именно так.

29

Клыки вепря

Князь Андрей давно знал Степана, кучера из Казарина-Каширина, а потому поехал с ним без опаски и сомнения. Единственное, что показалось странным, – прежде Степан отличался необычайной словоохотливостью и считал своим долгом развлекать седока неумолчной болтовней, касающейся в основном его многотрудных отношений с красивыми девками вообще и ревнивой Фенькою в особенности, – ну а нынче он почти ни слова не вымолвил и на все вопросы князя Андрея только и бурчал, барин-де Сергей Иваныч желают неотложно с господином Извольским побеседовать. Несмотря на эти заверения, князь Андрей чувствовал себя как нашкодивший мальчишка, которого влекут к наставнику на расправу, и размышлял, что ему делать, ежели князь с порога накинется на него с такими оскорблениями, которые нельзя будет перенести. Что же, ему собственного тестя вызвать на дуэль?

Князь Андрей пытался припомнить кого-то из своих знакомых, оказавшихся в подобной ситуации, но тщетно. Нет, конечно, женитьбы увозом бывали, и не раз, однако же всегда молодые, едва повенчавшись, спешили кинуться в ноги к родителям, испрашивая прощения и свято уповая на старинный закон: «Повинную голову меч не сечет». Голова-то у князя Андрея была повинная, однако как бы не по своей воле. Хуже всего, что Сергей Иванович, оказывается, прибыл в Казарино-Каширино еще третьеводни и все это время напрасно ждал приезда зятя с дочерью, а потом терпение у него лопнуло и он послал за зятем.

Нет, напрасно Степка успокаивает: никак не может быть у князя Казаринова благого расположения духа! Может быть, он нарочно подучил кучера усыплять подозрения Извольского, ну а в имении виноватого ждут преданные Казаринову дворовые с розгами наготове, готовые отомстить за честь своего господина. А что? И очень просто, такие случаи тоже бывали! Вот если бы у князя Андрея выдалась минуточка первым испросить прощения и успеть сказать, как он счастлив, женившись на Сашеньке, сколько открылось ему в ней новых, чудесных, упоительных свойств, и ежели что тревожит его в этом счастливом, сияющем чередовании дней, так лишь досада на собственную непроницательность. Право, чудилось, он женился совсем на другой девушке, не на той, которую знал с детских лет со всеми ее страхами, насмешками, задумчивостью и мечтательностью; не на той, которая казалась понятной, словно не раз читанная книжка. Нет – открыл ее, а она, глядь, написана на чужом языке! Это и влекло его к ней безмерно. Это и пугало…

Однако сейчас князя Андрея, конечно, безмерно пугала встреча с тестем. Он даже и сам изумлялся этому сонмищу дурных предчувствий, обступивших его со всех сторон. Чудилось, перед ним разверзается некая темная пропасть, и против воли один случай, безвозвратно, как он думал, забытый, пришел вдруг на ум.

Князь Андрей, как и многие молодые люди, был чуть ли не с рождения записан в армию, и когда пришел срок службы, прибыл в свой полк, несший охрану московских дворцовых помещений. Тогда как раз в Кремле случился небольшой пожар, который удалось погасить достаточно быстро, однако в одном из покоев образовался при тушении пролом до самых нижних погребов, наполненных каменными обломками.

Андрей не знал о том. Как-то раз, впервые явившись на службу в эти покои, он с подчиненным солдатом обходил помещения, которые предстояло охранять. Солдат отстал; князь ушел в задумчивости далеко вперед, как вдруг услышал его голос: «Постойте, господин, куда вы так бежите!» Спохватившись, князь Андрей остановился подождать и, случайно опустив свой факел, увидал себя на краю пропасти. Только миг – и едва одни кости его остались бы на сем свете!..

Князь Андрей с усилием отогнал страшные воспоминания и не менее страшные предчувствия – и вдруг коляску так тряхнуло, что он едва не вылетел. Сдержав коней, Степан с причитаниями соскочил с козел и скоро сообщил, что при спуске с небольшого пригорка переломалась под коляскою передняя ось.

Еще далеко было до темноты, а запасная ось всегда есть у каждого кучера. Степан взялся поддевать оную; князь Андрей отошел пройтись.

Глубокая предвечерняя тишина нарушалась то железными звуками работы, то фырканьем лошадей, жевавших свежую траву, взмахами их хвостов, отгонявших слепней; то жужжала пчела, впиваясь в чашечку цветка, или жук, как бы сорвавшись с воздушной высоты, тяжело падал в душистую траву.