Верная. В поисках жениха

Когда все мужчины, кроме Тони, покинули комнату, я смогла немного расслабиться. Даже боль словно чуточку отступила, оставляя место странному чувству, которое больше походило на предвкушение, чем на неловкость.

Мужчина молча достал из брошенной у стола сумки лекарства и скрупулезно разложил на столе. Такое чувство, что ему не нужно было слов, чтобы понять — мне больно. И встречу он так быстро свернул именно поэтому.

“Аннет, это глупо! Он просто идет к цели и не хочет терять время. Не придумывай лишнего!” — одернула себя.

— Нужно спешить. Иначе болеть будет сильнее.

— Я помню.

На этот раз не возмущалась, а послушно разделась сама, позволяя обезболить и залечить свои раны. Хотя бы физические. То, что грызло изнутри, увы, Тони был излечить не в силах.

* * *

Тони

Прошло меньше четверти часа с момента, как он последний раз обработал раны Аннет и спустился в общий зал гостиницы. Тони раз за разом прогонял в голове план, который казался идеальным, но мысли то и дело возвращались к бледной коже с алыми следами ожогов. Не прикасаясь, как и обещал. Но лишь драконьему богу известно, сколько сил он тратил на то, чтобы побороть себя.

Тони сам не понимал причины, но когда увидел Аннет в цепях, исполосованную кнутом, то внутри что-то перевернулось. Она чужая невеста, но что-то внутри него уже считало её своей с той самой минуты, как он прикоснулся к ней в грязной каюте мертвого капитана. Почувствовал исходящий от нее запах луговых трав, ощутил мягкость кожи и услышал звук чуть низковатого мелодичного голоса. И когда тот страж признался, что трогал её… Нож. Короткое отточенное годами тренировок движение. Он очнулся, когда уже держал в руках ключи, а страж истекал кровью у его ног.

В тот момент Тони старался не думать о том, как выглядит в глазах Аннет. Убийца. Почему она постоянно видит его каким? Удивительно, как еще не шарахается и не забивается в дальний угол комнаты.

— Вина с пряностями и побыстрее, — рыкнул мужчине за стойкой.

Пузан в грязном фартуке подпрыгнул и рванул исполнять приказ. Через минуту напротив Тони уже стояла кружка с дымящимся ароматным напитком. Мужчина медленно втянул носом пар и зажмурился. Пахло домом.

Такое вино, традиционно, подавали в столице Первого Халифата. Мама любила его готовить, добавляя к привычным специям немного орехов. Память сама закинула в кружку, что он держал в руках, нужный ингредиент и сжала горло до боли. Перед глазами возник небольшой флигель на территории дворца: огромные окна, светлая гостиная и длинный стол, за которым раньше собиралась вся семья. До того как сестер выдали замуж. До того как младший брат начал отдаляться и становиться точной копией отца. До того как в Халифат пришла война.

— Тони! — голос Гека за спиной вырвал из воспоминаний, тяжелых и приятных одновременно. — У меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей. Плохую оставим на десерт.

— Обычно наоборот делают, ты в курсе? — улыбнулся друг и, подойдя, хлопнул по плечу, а после коротко бросил разливайщику, чтобы налил того же.

— Так что там у тебя за новости.

— Этот парнишка-маг не такой уж и бесполезный, — Гек положил помятый пергамент на потемневшую от времени барную стойку. — Заклинание работает.

Тони внимательно вгляделся в карту, на которой красной пунктирной линией был очерчен путь Гека и Джонни до гостиницы на другой стороне города, а потом до дворца Шестого Халифа. Мужчина медленно провел пальцами по шершавой поверхности карты, отпил ароматного вина и устало выдохнул.

— А плохую новость я могу угадать сам?

— Попробуй, — расплылся в довольной улыбке Гек.

— Алмаз уже у халифа. Мы опоздали.

— Любишь ты меня недооценивать, дружище, — гоготнул блондин и достал из кармана алмаз, который едва умещался в его кулаке.

— Как?

— Одному мальчишке нужны деньги. Другой оказался достаточно хорош, чтобы создать иллюзию. Мне оставалось только командовать парадом и разбазаривать твои запасы дихрамов.

Уже в номере, плотно закрыв окна, Тони зажег все свечи и внимательно изучил взглядом алмаз Великого халифа. Камень равнодушно поблескивал гранями, отражая танцующее пламя, но ничем себя не проявлял. Он должен быть наполнен магией, но как это узнать, если ты не маг? Тони несколько минут задумчиво вращал его в пальцах.

— О чем ты думаешь? — Гек, вошедший в комнату следом за ним, не выдержал тишины.

— Много о чем.

Поднес алмаз к ближайшей свече и попытался вглядеться в прозрачную гладь. Что он искал? Блеск магии? Подтверждение того, что алмаз настоящий? Ответ на вопрос, кто же заказал это похищение? В любом случае ответом стали лишь бесчувственные блики.

— Ты уверен, что это тот самый алмаз? Я видел его лишь однажды, когда отец привел меня в Сторожевую Башню как наследника. Тогда он сиял и казался мне больше.

— Сколько тебе было? Тринадцать? — хмыкнул Гек. — Мальчишка-маг сказал, что от этого алмаза просто разит магией. Мы создали замену-иллюзию, но она продержится ровно двое суток. Разумеется, если халиф Ту Рон не решил показать его придворному магу.