Верная. В поисках жениха

— Тони, ты сможешь найти в этом городе приличного мага? Есть идея, но без него нам не обойтись…

— И алмазами тоже не обойдемся? — усмехнулся Тони. Он явно догадывался, что мой ответ будет отрицательным.

— Здесь нужно заклинание, которого я не знаю и не смогу сотворить в любом случае. Нужен маг.

— Ясно. При дворе Халифа есть маг, но он слишком дорожит своей головой, чтобы нам помогать. А искать пришлого мага в большом городе, считай, иголку в стогу сена. Разумеется, если он сам не свалится нам на голо…

Он не договорил, потому что из моей комнаты донесся дикий грохот, словно кто-то сломал одновременно и кровать, и стол. Ну или как минимум все это перевернул.

Тони мгновенно вскочил с кровати и, выхватив спрятанный на ремне кинжал, прокрался к шкафу.

— Жди здесь, — бросил через плечо и, как положено мужчине Халифата, пошел разбираться с очередными проблемами, которые свалились на непутевую женщину.

— Разбежался, — фыркнула себе под нос и, пропустив его вперед, пошла следом.

Нет, я хорошо усвоила урок, но в этот раз у меня на поясе были надежно спрятаны артефакты и, в случае чего, я смогла бы себя защитить. Наверное. Лезть на рожон не стала, а подойдя к двери прислушалась. Никаких звуков боя или борьбы, только емкое:

— Драконья задница!

Не удержалась и высунулась из-за двери. Что ж, по части стола я не ошиблась — он лежал на полу. А вот кровать стояла на месте, зато на ней в полной отключке валялся щуплый парень лет шестнадцати. Удивление Тони можно было понять, ведь выглядел неожиданный гость очень странно: обветренное лицо, меховая шапка и нелепый полушубок из местами обгоревшего меха. Это притом, что в Халифате шуб не носили даже зимой.

— И откуда он тут взялся? — посмотрела на совершенно целое окно и дверь без каких-либо следов взлома.

— Сейчас узнаем, — Тони спрятал нож и, схватив гостя за высокий ворот полушубка с силой тряхнул, выдергивая из постели.

Парень мгновенно пришел в себя и попытался отбиться, нелепо махая руками и ногами.

— Что за черт? Кто вы? Как я сюда попал? Позовите Вегарда Араксского, я к нему с поручением!

— А Императора Континента тебе не позвать? — фыркнул Тони и отпустил парнишку. Тот мешком осел на пол и, наконец, додумался оглянуться.

Он изучил взглядом сначала Тони, а потом глянул на меня и замер с приоткрытым ртом, словно увидел привидение.

— Леди…благородная леди Аннет? — наконец, выдохнул нежданный гость. — Что вы делаете в Ха… — заикнулся и все же закончил, — в Халифате? Мы получили сообщение от вашего отца, что вы сбежали и сели на корабль, идущий в столицу Объединенных островов.

— Корабль захватили пираты, а дальше долгая история. Но кто это “мы”?

— Ваш жених мастер Шайн Блинд и я. Магический вестник нашел нас два дня назад.

Теперь настала моя очередь стоять с открытым ртом. Значит, отец смог связаться с Дексом и про меня не забыли, но почему здесь какой-то непонятный прень, а не мой будущий муж собственной персоной?

Пока я думала, Тони не терял времени даром:

— Как ты сюда попал? Почему Декстер не явился сам за своей невестой?

— Мастер Шайн Блинд не может сейчас покинуть Север. Есть определенные обстоятельства, — замялся парнишка, а потом заговорил так быстро, словно боялся, что сейчас Тони отрежет ему язык. — Но я его лучший ученик, поэтому он прислал меня. Мое имя Джон. Я больше суток скакал до ближайшего источника магии, чтобы открыть портал к леди Аннет и переправить её к жениху. А потом оказался здесь.

— Подожди, не тараторь. Хочешь сказать, что ты маг и можешь открыть портал в любую точку мира?

— Увы, — пожал плечами Джон. — Я могу открыть портал лишь из источника магии, а их на островах по пальцам пересчитать. Если бы леди оказалась в столице, это не составило бы труда. Но в Халифате…

— Нет никаких источников, — закончил за него Тони.

Я не могла понять с облегчением он это сказал или еще больше напрягся. Но сейчас это не было главным, кое-что меня очень-очень смущало.

— Джон, а с каких пор у Декса появились ученики? Раньше не было ни одного.

— Он нашел меня несколько лет назад. Шла война, нашу деревню разгромили и сожгли мародеры, а я выжил. Чудом. Испугался и вокруг меня появилась прозрачная полусфера через которую не прошел ни огонь, люди. Но и я выйти из нее не мог, пока кто-то не сообщил магам Континента об этой странности. Ваш жених, леди, приехал лично и спас меня. Взял в ученики, не бросил сироту.

В голосе Джона было столько искреннего восхищения и благодарности, что я почти вернула себе веру в мужчин и их благородство. Жаль, ненадолго. Очень свежи были воспоминания о темнице, разочарование в женихе и всех мужчинах разом.

— Откуда ты родом? — уточнил Тони.

— Южная часть Родонских островов, мистер. Кстати, кто вы?

— Тони. Просто Тони, — хитро улыбнулся мужчина и подмигнул мне. Ясно, Наследник Халифата не желает раскрывать карты, пусть так и будет.

Меня же волновало совсем другое:

— Значит, сейчас мы с тобой, Джон, не сможем перенестись к Дексу и оба застряли в Халифате?