Верная. В поисках жениха

— О, будь уверен. Не покажет. Все маги тесно связаны с Континентом, хотят они этого или нет. Показать алмаз магу, значит, признаться в перевороте и нападении на корабль Континента, а это самоубийство.

— Уже хорошие новости. Тогда у нас есть чуть больше суток, чтобы изготовить алмаз, наложить на него чары и заменить. Разумеется, если ты не передумал искать настоящего заговорщика.

Тони хотел бы передумать. Взять алмаз и вернуться к морю, на любимый корабль, где если что-то и бушует, то лишь стихия. Но все внутри кричало: уйти сейчас — оставить семью в опасности, оставить Халифат в опасности. Заговорщики на этом не остановятся. К чему это приведет? Гибель семьи и того Халифата, который он любит и знает. Новая война.

В ушах эхом раздался голос матери, читающей ему древние легенды: “Халифатом правит любовь. Он согревает ею сердца и души. Но если яблоко загнивает — духи гневаются. Халифат в чужих руках бурлит, горит и убивает. Сияет ненавистью в людских глазах. Вскрывает раны и нарывы, заполняя фонтаны дворцов кровью вместо воды. Выжигает сердца жестокостью непобедимой стали.

Слезы народа высыхают лишь тогда, когда истинный правитель садится на трон. Кто он? Люди не могут угадать, но Халифат всегда знает его имя…”

Так звучала легенда о Первом Великом Халифе, который объединил все восточные острова и создал систему наместников, что работала уже много веков. Он оставил и первые законы, по которым до сих пор жила вся страна.

Эхом в памяти Тони раздалась еще одна фраза, которую он вычитал в мемуарах первого правителя: “Однажды мир изменится. Фонтаны царского дворца вновь наполнятся кровью. История повторится вновь и Халифат больше не будет прежним”.

Он отбросил в сторону легенды. Сейчас они живут в реальном мире, где нет места красивым метафорам, зато существует настоящая угроза.

— Я не передумаю. Идем, нам нужна помощь Аннет и мага.

* * *

Аннет

— Что я должна сделать?!

Я села на кровать и пару раз глупо схватила ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. План Тони выбил почву из-под ног. Он что думает, я всерьез на это соглашусь?! Благородная леди из рода Ван Дайк?! Хоть я и не всегда веду себя соответственно титулу, но на подобное не подписывалась.

— Соблазнить халифа. Точнее увлечь его так, чтобы он забыл обо всем на свете. У Ту Рона есть два слабых места: неуемное любопытство и женщины. Эти слабости его и погубят. Если ты справишься, разумеется.

— Вы с ума сошли! — от возмущения Джон даже подпрыгнул на месте. — Это невеста Декстера Шайн Блинд. Она не может запятнать себя так!

— О, ты даже не представляешь, как она уже себя запятнала, — промурлыкал Гек, с наигранным любопытством разглядывая собственные длинные пальцы.

— Леди? — парнишка перевел на меня удивленный взгляд.

— Не слушай его. Будь моя воля, его поганый язык уже скормили бы собакам.

Тони хмыкнул, наблюдая за нашей перепалкой, и тихо заметил:

— Говоришь как женщина халифата.

— Гворю как обиженная женщина из любой части мира! — огрызнулась на него, понимая, что спина вновь начинает побаливать.

За минуту до прихода варваров Джон расстроил меня тем, что не смог быстро залечить раны. Видите ли, к подобному у него не было магических способностей. Вот создавать иллюзии — другое дело, а как что-то полезное — нет способностей.

— Как скажете, леди, — продолжал ухмыляться Тони. — Ну так что, поможешь? Никакой поруганной чести, просто улыбнешься, заведешь интересный разговор, нарядим тебя как подобает наложнице и дело в шляпе. Я, конечно, могу устроить диверсию в другой части города, но она вряд ли отвлечет Ту Рона так же, как красивая женщина.

Очень некстати по коже пробежала волна тепла: красивая женщина. И почему я так реагирую? Не первый десяток лет живу и знаю, что внешностью природа не обидела. Но одна случайная мысль о том, то этот кареглазый варвар считает меня красивой заставила невидимый огонь пробежать по телу или это пристальный взгляд из-под широких бровей?

— Ладно. Я сделаю все, что смогу. Но не обещаю, что получится. Соблазнять мужчин — не то, чему учат благородных леди гувернантки.

— Но, — коротко добавил Тони. — Ты всегда после слов “благородная леди” употребляешь но. Добавь и в этот раз. В конце концов, жениха ты как-то окрутила.

— Завладеть вниманием приличного мужчины можно другими способами, — огрызнулась вновь. Разговор бесил неимоверно.

— Ага, стихи ему почитать и спеть оперную арию, — гоготнул Гек.

Шутке улыбнулись все трое, даже этот зеленый маг Джон. Кто бы там что ни говорил, иногда мужчины бывают решительно невыносимы. Может, расстроить помолвку и прожить всю жизнь богатой старой девой не такая уж плохая идея? Зато будет много времени на артефакты и никто не будет совать свой наглый нос в мою мастерскую. Сплошные плюсы.

— Гек, найди портного. Завтра к обеду нам нужен подходящий костюм для Аннет. Если халиф и пришлет приглашение, то не раньше полудня, таков церемониал.

— Может, я сама?

Идея доверить выбор костюма Геку мне совсем-совсем не понравилась. С него станется нарядить меня как шлюху из борделя и громко этому порадоваться.