Верная. В поисках жениха

Последнее, что я увидела прежде чем отключиться — это точеный профиль сестры Тони. В ушах же еще долго звенел её голос:

— Отдохни, девочка с Континента.

Надеюсь, это не яд.

* * *

Тони

Было так странно умирать в постели. Он всегда думал, что погибнет в сражении, пронзенный вражеской саблей или, на крайний случай, канет в омут морских глубин вместе со своим кораблем. Смерть на мягкой перине в его планы не входила. Но высказать протест Тони не мог — губы уже не двигались, также как ноги, руки и туловище. Всё, что было в его силах — это смотреть как Ра Мон колдует над своими склянками, слушать, да глотать горькие микстуры, которые друг с упорством молодого барана вливал ему в глотку.

Тони предпочел бы закрыть глаза, но стоило это сделать, как из темноты возникало лицо Аннет Ван Дайк. Наверное, он так и умрет, глядя в испуганные глаза девочки с Континента.

— Ра Мон! Противоядие! Быстро! — Риа вихрем влетела в комнату, громко хлопнув дверью.

Непозволительное поведение для женщины Халифата, но в этом доме его хозяйка могла позволить себе всё что угодно. Пятый Халиф лишь снисходительно улыбался и с каждым днем обожал свою слишком деятельную жену всё больше. Тони им немного завидовал. Особенно сейчас, когда будущего у него не было. Но если бы было, он хотел бы похожую семью. Жену с характером, на которую можно смотреть и каждый день восхищаться всё больше.

— Риа, что это? — он не услышал ни капли удивления в голосе Ра Мона.

— Кровь. Мы успеем сделать противоядие? Скажи, что успеем, пожалуйста.

Пятый Халиф лишь фыркнул себе под нос и поставил на стол небольшой стеклянный стакан с прозрачной жидкостью. С первого взгляда могло показаться, что эта вода, но если присмотреться, можно было увидеть как в ней кружатся едва заметные снежинки, поблескивающие в тусклом свете огня.

— Ты приготовил его?! — сестра замерла с полуоткрытым ртом.

— Да. И велел магу сплести заклинание мягкого падения под женской башней, чтобы ты не свернула шею.

— Я говорила, что люблю тебя?

— Можешь еще повторить, я не против, — улыбнулся халиф, принимая склянку с кровью из тонких пальчиков жены.

С чьей кровью? Тони мог только гадать и, что самое страшное, догадываться. Аннет. Но хуже всего, что чувствуя, как сердце с каждой минутой бьется все медленнее, он не сомневался — не получится. Это напрасная жертва.

Но где-то внутри, на какую-то долю секунды затеплилась надежда, что вот сейчас Ра Мон добавит последний ингредиент и оцепенение спадет, сердце снова начнет биться так, как нужно, а ноги сами понесут его в покои Континента к Аннет Ван Дайк. Просто чтобы сказать “спасибо”.

Ра Мон вылил склянку кровь в стакан и, кажется, сам перестал дышать.

— И что дальше? — Риа в нетерпении подалась вперед, но несколько мгновений ничего не происходило. Кровь просто растворилась, оставив жидкость прозрачной. — Подходит? Или нет? Ра Мон, скажи хоть что-нибудь!

— Терпение не твоя сильная сторона, Ри. Смотри внимательно, если противоядие станет голубым — не подходит, если алым, как лепестки арании, — Тони спасен.

Халиф накрыл стакан какой-то пластиной и с силой тряхнул. Тони попытался податься вперед, чтобы разглядеть цвет, но тело не слушалось. Морские дьяволы, да он даже прошипеть ничего не мог, язык уже не слушался. А с кровати подняться — это нереально. Моргнул и погрузился во тьму, открыл глаза — снова темнота. Зрение пропало.

Прислушался к ощущениям — сердце еще билось. Совсем слабо, через раз, но билось. Значит, жив.

Он хотел закричать: “Ну что там? Что?”. Хотел вскочить и сам все увидеть, но уже не мог. Только услышал, как сдавленно всхлипнула Риа.

Значит, не ошибся. Надежды нет.

Сердце пропустило еще пару ударов и замерло, будто размышляло биться дальше или уже можно остановиться. Внезапно губ коснулось что-то холодное.

— Пей! Ты можешь, Тони! Глотай эту дрянь и быстро! — Ра Мон заливал ему в рот что-то похожее на густой фруктовый кисель, которым в детстве его пичкала няня — якобы для здоровья полезно.

— Он не глотает? Уже не может? — обеспокоенный голос сестры.

— Ничего, зальем. Только попробуй сдохнуть, мы еще с тобой коронацию отпразднуем, понял?!

Тони сквозь спутанные мысли заметил, что впервые на его памяти Ра Мон так напряжен и зол. Обычно он больше напоминал снисходительного сытого кота, но никак не матроса его шхуны в пьяном угаре. Если бы Тони мог говорить, то с удовольствием подколол бы учителя, но язык все еще не слушался, а сознание уплывало в темноту, из которой на него смотрела испуганная Аннет Ван Дайк.

* * *

Аннет

В комнате было прохладно, только теплый луч грел кончик носа и щеку. За окном заливисто пели птицы. Я довольно потянулась сквозь сон. Так прекрасно выспалась, несмотря на ужасный сон: только подумайте, попала в Халифат.

Глубоко вдохнула. В нос ударил сильный запах специй. Стоп. Это не сон, я в Халифате! Рывком села и с удивлением уставилась на завтрак, который кто-то заботливо оставил на тумбочке у кровати. Так вот откуда аромат.