Верная. В поисках жениха

— Это все слишком сложно. Я не до конца понимаю, как так получилось, но лучшее, что мы можем сейчас сделать — это забыть о легенде про цветок арании. Мой жених вернулся. Значит, совсем скоро я отправлюсь домой. Декс не должен ничего узнать. Да, так будет правильно! А мы должны сделать вид, что ничего не было. Забыть обо всем.

Слова лились из меня потоком и чем больше я говорила, тем бредовее мне казалась эта идея. Прикосновение прохладных пальцев к запястью заставило меня замолчать. Короткий рывок вниз, и я оказалась сидящей на краю кушетки в опасной близости от Наследника Халифата.

Сердце стучало как безумное. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он мне ответит: “Я не хочу забывать. Буду помнить всегда”. К счастью, пока он мог только молчать, а не рвать мне душу в клочья словами.

— Так надо. Я невеста другого человека. Всё, что происходит и может произойти между нами в будущем — это неправильно. Я дала слово и сдержу его. Поэтому мы должны забыть и вести себя как добрые друзья. Мы же сможем…

Не сможем. Как я не смогла дышать, когда все те же прохладные пальцы коснулись шеи. Рывок вперед. Я получаю ответ на свою сбивчивую речь, такой понятный и откровенный, что весь мир замирает вокруг. Тони говорит губами так, как никто другой: сильно, порывисто, сладко и одновременно до безумия нежно.

Он не забудет. Никогда.

“Трусиха!” — слышу в голове голос Декса. И он, драконы раздери, прав.

И я сделала то, чего хотела на самом деле. Приоткрыла губы навстречу поцелую, позволяя себе раствориться в сладости этого прикосновения. Обвила руками шею и изо всех сил обняла человека, которого так боялась потерять. Самого надежного из всех, кого когда-либо встречала.

В прохладной лаборатории вдруг стало жарко, будто кто-то несколько часов назад разжег камин. Я перебирала бледными пальцами удивительно мягкие волосы Наследника Халифата и понимала, что тоже не забуду. Никогда.

Поцелуй прервался. Вместе с ним закончилась и моя смелость. Вероятно, ее выбило из груди колотящееся изо всех сил сердце.

— Спасибо, — произнес Тони одними губами и… отпустил.

Снова стало холодно и страшно. “Трусиха!”

Да. Я никогда не боялась так, как сейчас. За жизнь Тони, за себя, за последствия этого поцелуя. Халифат научил меня бояться. Халифат сломал меня. Халифат меня не получит.

— Прости, Тони, — встала и отошла от кушетки на несколько шагов. — Мы должны забыть. Так нужно.

Выбежала из лаборатории и, стоило двери захлопнуться, прислонилась пылающим лбом в ледяной каменной кладке.

— Аннет, ты всё сделала правильно. Так надо, — шептала, пытаясь убедить сама себя.

Вот только в ушах все еще слышалось: “Трусиха!”. А на губах горел самый невероятный поцелуй в моей жизни. Поцелуй мужчины, которого я каким-то чудом полюбила и сама этого не поняла. Поцелуй мужчины, с которым я никогда не свяжу свою жизнь. Только не с ним и не с его страной.

Да и кем я могла бы стать? Если Тони все-таки сядет на трон, то станет Великим Халифом. Жена из страны, которая разоряла их земли и заставила заключить позорный мир? Народ никогда этого не одобрит. Думаю, сам Тони это прекрасно понимает. И даже если любит в ответ, есть кое-что, что он любит еще сильнее…

Халифат.

— Ар дари Аннет, с вами все в порядке?

Пришедший слуга назвал меня на халифатский манер. Так странно.

— Все хорошо, благодарю. Пожалуйста, проводите меня к Сверкающему Ра Мону. Я позавтракаю вместе с ним и моим женихом…

* * *

Мой жених и Пятый Халиф обнаружились не в столовой, как я предполагала, а в небольшом круглом кабинете без единого окна. Его освещала сотня свечей, а огромный купол вместо потолка утопал в полумраке и рисунки свирепых фениксов на нем выглядели пугающе. Когда с позволения Ра Мона я зашла внутрь, с непривычки у меня закружилась голова, но Декс оказался рядом и подхватил меня под локоть.

— Скоро привыкнешь. Атмосфера тайных халифатских кабинетов сильно давит в первый раз, дальше будет проще.

— Но я все еще не понимаю, зачем ей вообще привыкать.

Раздался знакомый голос, и я зло глянула на подпирающего стену блондина. Он держал в длинных пальцах чашку с чем-то дымящимся. Что ж, значит завтрак им все-таки принесли. Я не знала влезет ли в меня хоть кусочек, но хотела попробовать.

— Затем, что нам потребуется артефактор, которому можно доверять, — мягко произнес Ра Мон и обратился уже ко мне. — Благородная, прошу вас присаживайтесь. Здесь есть все, что нужно для завтрака. Думаю, это не помешает вам внимательно слушать.

Обильный завтрак накрыли прямо на широком письменном столе. Да уж, Пятый Халиф точно без предрассудков. Отец оторвал бы мне голову, вздумай я трапезничать в его кабинете, да и в своей лаборатории, признаться, тоже. Но Ра Мону, разумеется, никто не указ.

Я опустилась на стул, который услужливо подставил мне жених, и замерла в нерешительности. Еда пахла так, что голодный желудок жалобно уркнул.

— Прошу простить за то, что вам приходится есть в таких условиях, благородная. Но этот кабинет единственное место, где нас никто не может подслушать, а дело, с которым к вам прибыл ваш жених не терпит лишних ушей.