Вернуться, чтобы вернуться…

– Нет, – опустив глаза и отвернувшись, сказал Карлос, – нет…

– А мне показалось, что ты сказал слово …

– Тебе показалось!

– Хорошо, что ты уверен. Иначе при расследовании…

– Никто ничего не установит! – вскочил с дивана Карлос. – Будь уверен!

– Если ты так считаешь…

– Да!

– В таком случае хорошо бы, чтобы журналисты задали несколько вопросов о происшедшем…

– Мэру?

– Не только…

– Не понимаю…

– И тебе.

– Мне?

– Да, тебе.

– Почему?

– Ты председатель оргкомитета автогонки. Так?

– Ну да.

– Вот ты и сообщишь прессе, что это исключительный случай и во время проведения автогонки любые случаи правонарушений будут исключены, безопасность участников и зрителей будет обеспечена.

– А если нет?

– Во-первых, после происшедшего мэр сделает все, чтобы все было так, во-вторых, надеюсь, ты, – Томас продолжал внимательно смотреть на Карлоса, – сможешь использовать свои возможности в руководстве партии для привлечения в период автогонки дополнительных сил полиции, и третье, происшедшее – хороший повод для тебя напомнить о себе в средствах массовой информации.

– И четвертое, – воодушевленно добавил Карлос, – до автогонки еще несколько месяцев, за которые все забудут об этом моем обещании!

«И этот подлец, врун и трус, руководящий находящимися у него на службе бандитами, уже во власти и рвется еще выше, – подумал Томас. – Все прогнило, все прогнило в этой стране…».

– Знаешь, – сказал, помолчав, Томас, – в этих условиях ты должен быть осторожен…

– Я? – испугался Карлос. – Ты же только что говорил, что мне ничего не угрожает…

– Ты, но не в том смысле, о котором ты подумал.

– Не понимаю…

– Все твои действия как председателя оргкомитета автогонки должны быть продуманными, последовательными и не допускать разнотолков…

– Ах, вот ты о чем! – обрадовался Карлос. – Конечно, конечно, ведь ты же рядом со мной, дорогой друг!

«Он по прежнему надеется на меня и мою помощь, – понял Томас, – ну что ж, не буду его разубеждать».

– Все, что в моих силах я сделаю, будь уверен.

– Отлично! – Карлос встал с дивана. – Как ты думаешь, когда мне объявить о моей пресс-конференции?

– Какой?

– Как какой? Ты же сам сказал, что я должен сообщишь прессе мою оценку об этом… – Карлос замялся, подбирая слова, – об этом … неожиданном случае.

– Сказал, но не на пресс-конференции.

– А как же?

– Было бы хорошо, чтобы тебя где-нибудь у мэрии, или в ней перехватили журналисты и на ходу задали тебе вопросы…

– А почему не в кабинете?

– Ты очень занят, у тебя очень много дел, пусть они берут интервью в кабинете мэра…

– Правильно. Он все время там.

– Поэтому ты, загруженный делами, можешь уделить журналистам только несколько минут …

– Понял. Все понял! – Карлос обнял Томаса. – Я тебе говорил, что ты гений?

– Говорил, – освобождаясь от объятий, сказал Томас, – спасибо.

– Я сейчас же займусь этим!

– Чем? – уточнил Томас.

– Подготовкой встреч с журналистами мэра и моей.

– Как?

– Как? А ты, что не понял? – Карлос торжествующе посмотрел на Томаса. – Помнишь публикацию сообщения в журнале?

«Проговорился, – отметил Томас. – Проговорился, почувствовав свое превосходство надо мной. Эх, Карлос, Карлос, знал бы ты, что я давно понял, что у тебя есть «прикормленные» наемные журналисты, которым ты сливаешь информацию и, как теперь ты сам подтвердил, которых «натравливаешь» на противников и конкурентов».

– Понятно, – Томас кивнул. – Только не переборщи.

– Все будет как надо, – самодовольно ответил Карлос. – Завтра, в крайнем случае, послезавтра, читай в газетах.

– Хорошо. Прочитаю.

– Знаешь, – Карлос взял со стола рюмку, налил в нее из бутылки ром, – не будь ты за рулем «хорьха», я бы выпил с тобой за тебя, твой ум!

– Спасибо, не стоит.

– Стоит, еще как стоит! За сказанное! – Карлос до дна опустошил рюмку. – А может быть, ты останешься, и мы выпьем?

– Нет. Не могу. Много дел, да и тебе надо…

– Да, да, я сейчас же займусь журналистами…

– До встречи.

– До встречи, дорогой друг!

Карлос проводил Томаса до «хорьха» и, как видел Томас в зеркала, стоял и смотрел ему вслед до тех пор, пока автомобиль с Томасом не скрылся за поворотом.

XXIV

«Итак, Карлос обладает связями не только в руководстве партии, но и среди бандитов и журналистов. Очевидно, некоторые из них у него на содержании и выполняют его задания. Кстати, наверняка, и на пресс-конференции были его журналисты, – ведя автомобиль, думал Томас, – и задавали ему уже подготовленные вопросы, ответы на которые он знал. Но не могли же все присутствовавшие на ней журналисты быть его, хотя какая-то часть вполне… Да и потом, я же видел как он трусил и волновался перед пресс-конференцией. А если он – гениальный актер? Если я так до конца и не раскусил его? Если это так, то… то вопросы о мэре и политическом весе могли быть инспирированы самим Карлосом! Нет, этого не может быть! За годы, которые я знаком с ним, я изучил его. Да, он трус, позер, злопамятен с непомерными амбициями, подлец, но чтобы актер! Тем более гениальный! Нет, такого не может быть!»