Вернуться! (Эмигранты)

— Через десять лет твой Костя будет тебя любить. И ещё он к тебе привыкнет. Очень. Вы будете воспитывать детей, беседовать о свинарниках, музыке и ещё о чём-то возвышенном. А вот по ночам вам станет скучно. В большей или меньшей степени. Не морщи лоб. Я к тому, что женщина должна быть интересной. Меняться, чуть-чуть дразнить, чуть-чуть флиртовать. Я тебя вовсе не к непременной череде любовников склоняю. Просто позаботься о том, чтобы не быть скучной. Ты девушка продвинутая, сообразишь. И Эле тебе подскажет. Жена должна быть желанной. И не только для мужа. Он очень даже оценит, когда на тебя другие мужчины будут заглядываться. Всё. Извини, вообще-то, я не хотела в личные дела лезть.

* * *

Северный ветер задул ночью. Утром такелаж кораблей блестел, как стеклянный. Сильные порывы ветра заставляли снасти потрескивать и сыпать на палубу ледяную крошку.

— Придётся отдыхать. Выгребать против такого ветра всё равно, что на месте стоять, — сказал Квазимодо. Они с Ногой и Пнём перебрались на «Квадро», и теперь четверо шкиперов и Катрин смотрели на ближний берег. У прибрежных камней образовалась довольно широкая ледяная кромка.

— Давайте место подбирать. И, господа мореплаватели, прошу быть поосторожнее. Кто знает, что местным в голову взбредёт? — Катрин опустила подзорную трубу. — Прошлый раз мы тоже никого опасного не заметили.

— Подерёмся, хоть согреемся, — пробормотал Нога. Моряки были закутаны в плащи, колпаки нахлобучены до самых носов.

— Мы хорошим костром согреемся, — сказал Квазимодо. — И разведку настоящую нужно сразу выслать. Теа уже готова. Кто ещё пойдёт, милостивая леди?

Земля заметно промёрзла. Разведчики шли вдоль тростников, держа курс на пологий холм у излучины берега.

— Нет здесь никого, — прогнусавил Мин. — Смотрите, сколько косуль бегало — непуганые.

Теа недовольно заворчала. Отпечатков острых копыт действительно было превеликое множество, но лиска помнила обманщиков лелгов.

Катрин поглядывала на шедшего впереди Жо — парень наслаждался прогулкой. Сапоги у него во время высадки промокли, но юный шкипер не обращал на такие мелочи внимания. Эх, молодость, молодость.

— Вот здесь можно лагерем встать, — сказал Нога. — Подход к берегу отличный. Обзор неплохой. От ветра деревья защищают. Опять же, — дрова. Пост за рощу выставим — никто не подберётся.

— И берег хоть чуть-чуть «Квадро» от ветра прикроет. Хорошее место, — согласился Жо.

Решили всё же осмотреться с холма. Вокруг простиралась сумрачная долина, с севера-запада подступал лес. Гнулись под порывами ветра верхушки высоких кедров. На горизонте смутно проступали силуэты гор. Не дыма, ни огней, ни прочих признаков присутствия разумных существ.

Шкиперы отправились к кораблям. Катрин с полукровкой и Теа остались наблюдать за местностью. На холме дуло почти так же сильно, как на широкой реке.

— Я внизу осмотрюсь. Можно, леди? — Мин поглубже натянул мохнатую шапку.

— Давай, только в пределах видимости.

Полукровка скатился к подножью. Катрин с лиской сели под защиту невысокого каменного обломка. Завывания ветра в ушах сразу стали тише.

— Зима возвращается, — пробормотала Катрин.

— Не волнуйся, холод ненадолго, — заверила Теа, бережно устраивая лук на коленях. — Весна рядом. Настоящая. Комары скоро появятся.

— Хм, это точно?

— Объяснить не могу. Просто чувствую. И ещё я рыжею. Зима точно заканчивается.

— Хорошо. Нам бы ещё повернее к землям Ворона выйти.

— Выйдем. Мы хорошо идём. Незачем беспокоится. В замке будешь беспокоиться. Там дел много. Я понимаю. Сама хозяйкой в Холмах была.

— Ты ещё станешь хозяйкой.

— Ну, я согласна стать хозяйкой дома. Пусть и большого, но одного. За племя отвечать не желаю. Позор признаться, но мне вдвоём с Полумордым лучше. Народ Холмов кончился, пусть у меня будет маленькая семья.

— Надеюсь, не слишком маленькая?

Теа засмеялась:

— По сравнению с племенем — крошечная. Мы и пять-шесть щенков. Если больше, я слишком часто кусаться начну.

— Пять-шесть тоже неплохо. На первое время. В паузах между воспитанием наследников мне-то помогать будете?

— Прости, леди — это глупый вопрос. Мин говорит: «Мы одно войско». Прав кривоногий. Только Полумордый хочет у тебя просить разрешения отдельную усадьбу построить. Мы уже место присмотрели. Возражать не будешь?

— У тебя, леди, вопросы ненамного умнее моих. Я любую помощь вам окажу. Хм, если сама в «Двух лапах» управлюсь.

— Да, там твои людишки обнаглели. Пару глоток придётся порвать. Я с удовольствием поучаствую. Меня там несколько ублюдков здорово злили. Энгус нас удерживал. Говорил, люди нужны. Какие они люди? Вонючки наглые.

— Я знаю. На месте разберёмся.

— Мы поможем, — предвкушая, пообещала лиска. — Кэт, вы наши друзья, но ты ещё и леди Долины. Мы тебе служить будем. Я тебе верю. Полумордый уже много лет твой человек. Очень доволен был, когда узнал, что ты возвращаешься. Блоод, Энгус, и все твои, что в «Двух лапах» живут, и нашими друзьями стали. Хо, — кицунэ и ланон ши — подруги! Кто б поверил?! Не волнуйся. Мы — воины Медвежьей долины. Да, мы с Полумордым ещё и королевские шпионы. Значит, и шпионы за тебя выступают.