Вернуться! (Эмигранты)

— Мы тоже быстрые, — с достоинством заметил Мин.

Жо спорить не стал — полукровка настоящей чащи ещё не видел. Увидит, сообразит. Нужно будет сказать Кэт, пусть за коротышкой первое время присматривает.

— Мин, а ты чем в Медвежьей долине заняться желаешь?

— Какое приказание получу, тем и займусь. Служба ведь, — полукровка с подозрением посмотрел на Жо. — Или ты о чём ином спрашиваешь?

Молодой шкипер усмехнулся. На воинскую службу Минимум себя уже однозначно определил. Как же, — артиллерист.

— Да я о том и спрашиваю — где жить будешь, да чем в свободное от патрулей время станешь заниматься?

— В свободное буду Аше и Эле помогать. Я в домашних делах тоже неплохо смыслю, — скромно признался Мин. — Я же говорил — мама у меня брауни была. Лапы у меня полезные. Ещё буду дальше учиться — меня леди обязала математику постичь и писать без ошибок. Мышь буду учить следопытству. А — уйма ещё дел!

— Математика — это полезно, — согласился Сиге. — Мне бы тоже не мешало научиться всерьёз считать. Но ты, Мин, о собственном доме не подумывал? Ты дарк с опытом, к тому же по крови домовитый. Чем ты хуже других?

— Я, может, и не хуже, — грустно прогнусавил Мин и подпёр лапой широкий подбородок. — Только это пока я в отряде служу. Сам знаешь, Сиге, наша леди к нам, даркам, без всяких предубеждений относится. Остальные с неё пример берут. Только в Медвежьей долине ни брауни, ни хогмены вовсе не живут. И… ну, невысоких нет. Я расспрашивал. Для кого мне дом строить или нору рыть? На нас, полукровок, правильные брауни не очень-то хорошо смотрят. Хогмены чужих вообще не принимают. Нет уж, видно, мне боги отвели судьбу в артиллериях служить.

— В артиллерии, — поправил Жо. — Только это глупости. Ты такой парень ловкий, умный. Неужели на тебя симпатичные девы-брауни равнодушно смотреть будут?

— Действительно, — поддержал селк. — У тебя, Мин, широкий выбор. Лично я завидую. Мне-то только из своего рода невесту брать. Даже в морских народах подходящую пару тюленю найти трудно.

— Уж не знаю, — пробурчал полукровка. — Что-то мне рядом с брауни каждое утро просыпаться не хочется. Они, конечно, сговорчивые и домовитые, только морды у них… с заусенцами. И с холмов невесты ничуть не лучше — эти ещё и за нож схватиться могут. И некрасивые они. Вот что хотите со мной делайте — некрасивые! Я красивых и изящных видел.

— Да, тяжело тебе, — признал Сиге. — Если истинной красоты хочешь, искать долго придётся.

— Может, и не нужно её искать, — не слишком уверенно пробормотал Жо. — Говорят же — не в красоте счастье.

— Знаю, — Мин расстроено махнул лапой. — Не красива, да скажешь после спасибо. Нет, не хочу я каждый день сквозь зубы «спасибо» выдавливать. Лучше несколько дней, но чтобы башка кружилась и уши наизнанку заворачивались. Мне хочется самую-самую красоту хоть разок обнять.

— У, какой ты роковой мужчина, — с некоторым уважением сказал Жо. — Полагаешь, внешний вид дамы так важен? Я вот что-то сомневаться стал.

— Что тут сомневаться?! — Мин раскинул лапы так, что рукоять тесака, перевешенного за плечом по примеру знаменитого кукри леди Катрин, наподдала хозяину по шее. — Мир велик, а красота самое редчайшее в мире сокровище. Куда дороже серебра. Вот и взвешивай…

— Ты подожди, — остановил Сиге. — Не на ярмарке торговаться собрался. Жо вообще про другое говорит. Кстати, ты, Жо, можешь обижаться, но, по моему мнению, ты, как любит говаривать наша леди, «лоханулся». Нужно было девочку с собой брать. Обе наши леди, мне почему-то кажется, не возражали бы.

— Ты думаешь? — грустно пробормотал Жо.

— Не понял, вы о ком? — заинтересовался полукровка.

— О Рате, — пояснил селк. — Помнишь такую девочку в Глоре?

— Конечно. Она нас провожала. Только я не пойму, при чём здесь внешний вид? Ваша Рата очень симпатичная. В ухах у неё хорошее серебро — очень привлекательно выглядит. Жо, она твоей девушкой была? Нет, не может быть. Она слишком маленькая. Мне бы по росту подошла, — полукровка махнул лапой где-то повыше своей макушки.

— Я тебе дам — по росту! — не выдержал Жо. — Ты ещё подпрыгни.

— Что ты рычишь? — обиделся Мин. — Я говорю только про рост. И вообще, ты же её сам в Глоре оставил. Зря, между прочим — она, наверное, красивой вырастет. Мог бы подождать год-два. Ухаживать за невестой — большой труд. Я знаю — Костяк за Ашей тоже долго ухлёстывал.

— Вот подожди, Аша или Эли тебе за сплетни живо по затылку отвесят, — улыбаясь, предупредил Сиге.

Мин огляделся:

— Не услышат. И вообще, вы не чужие. Кроме того, я ничего неприличного не сказал. Если бы я себе невесту нашёл, я бы, может, тоже прямо годами ухаживал. Только я хочу самую прекрасную деву. И чтобы мне подходила. Такие бывают, я знаю…

Жо и Сиге переглянулись:

— Мин, мы как раз думали, что тебе нужно иметь представление об сугубо усреднённом, недарковском идеале, — осторожно сказал Сиге. — Всяких паирик и ланон ши мы тебе показать не можем, да они и чересчур долговязые. Но есть изображение одной красавицы… глянь, может тебе именно о такой мечтать и стоит.