Вернувшийся

Чтобы отвлечься, землянин тихонько поинтересовался у тролля, с равнодушным видом ковырявшегося в зубах:

– Ты уже был здесь?

Спросил, уверенный в положительном ответе, но Вэн-Вэй отрицательно мотнул огромной головой. Помолчал и, склонившись к уху Макара, тихонько добавил:

– У них все города одинаковые.

– Эй! – тут же возмутился гном, прекрасно расслышав театральный шепот друга. – Все разные!

– Ага, – покладисто кивнул тролль. – И это, наверное, не зал оформления и регистрации гостей, и из него, наверное, не выходят три коридора. Один из этих коридоров не ведет, наверное, к железнодорожной станции, другой не ведет к десятку гостевых лифтов… Мне продолжать?

– В регистрационном зале Вуридира нет колонн, – буркнул Хардон. – Да и что ты понимаешь в гномьих городах? Вы вообще городов не строите!

– Нам ваших хватает, – хохотнув, парировал Вэн-Вэй.

– А «Вуридир» – это что? – вклинился Макар.

– Наш второй и основной город. Он на другом континенте в Линейных горах находится. Будешь в тех краях, заходи в гости.

– Мне бы из этих краев выбраться, – буркнул землянин и принялся осматривать осветившийся зал.

Он оказался поистине огромен, примерно с половину футбольного поля. Вдоль стен ровным рядком возвышались незатейливые колонны. Возле каждой колонны стоял стол в форме полумесяца.

Макар, нарушив субординацию, подошел к одному, недоверчиво потрогал столешницу. Столы оказались тоже каменными. Причем швы, как если бы это были отдельные плиты, положенные друг на друга, отсутствовали.

– Вы их что, прямо здесь, из цельной породы вырубали? – ошарашенно повернулся к гному.

– А чего такого? – подбоченился тот с делано равнодушным видом, но вдруг нахмурился: – Я тебе разрешал вперед меня лезть? Забыл про ловушки?

Видя, что землянин не очень впечатлился его нравоучениями, снял с пояса фляжку:

– Смотри.

Емкость с водой улетела ко второму от края столу. Ничего не нажималось, не взводилось и не скрежетало, просто стол, мгновенно провернувшись на сто восемьдесят градусов, впечатал столешницей фляжку в пол. Во все стороны полетели брызги.

Стол, на сей раз медленно и скрипуче, вернулся на место. Гном торжествующе уставился на Макара.

– Все! – выставил тот руки перед собой. – Ничего не трогаю, вперед не лезу.

Гном удовлетворенно кивнул.

– Транжира, – забурчал тролль. – Из чего теперь пить будешь? Я тебе свою не дам! Вот еще, саммур переводить, и так мало.

– Да не бухти ты… – Хардон залез в свой мешок, вынул вторую фляжку и привесил ее на пояс. – Зато вон как наглядно получилось.

– Ты лучше действительно слушайся в следующий раз, – повернулся Вэн-Вэй к Макару, – а то он так все добро изведет.

– Хорошо.

Откуда-то сбоку донесся глухой, едва слышный гудок.

– Ничего не изменилось, – как-то печально констатировал гном и повернулся к Макару: – С этого момента – молчи! Вообще ни звука! Что бы тебе ни показалось странным – молчи! Я скажу, когда можно говорить. Уяснил?

Парень провел по губам пальцами, будто застегивая замок-молнию, потом сообразил, что эта колоритная парочка опять или не поймет ничего, или неверно истолкует, и просто кивнул.

– Тогда бежим! – скомандовал Хардон и кинулся через огромное пустое пространство зала по диагонали.

«А как же ловушки?» – чуть не вырвалось у землянина, но он вовремя вспомнил об обещании.

На другой стороне помещения для регистрации гостей обнаружилось, как и говорил тролль, три темных прохода. В один из них и нырнул гном, даже не удосужившись включить освещение. Какое-то время света из зала, оставленного позади, вполне хватало, чтобы ориентироваться на бегущую впереди фигуру коротышки, затем коридор повернул влево, и стало совсем темно. Да еще и пол явно пошел под уклон.

Макар сделал по инерции еще несколько шагов и замер, абсолютно ничего не видя и не понимая, что делать дальше.

«Завели, – мелькнула паническая мысль. – Вот теперь точно съедят!»

Сзади наскочил пыхтящий тролль, и землянин полетел на пол, интуитивно выставив руки. Зашипел от боли в ободранных ладонях.

– Хардон, ты, кажется, забыл, что люди не видят ни фирта в темноте, – проворчал Вэн-Вэй.

– Сидите здесь, я сейчас, – раздалось чуть в стороне, и, судя по топоту, гном убежал.

Через пару минут, показавшиеся Макару вечностью, коридор осветился.

– Пошли, – махнул рукой тролль и помог землянину подняться.

Двинулись дальше. Вскоре коридор расширился, выведя путников к той самой железнодорожной станции, о которой уже упоминал серокожий гигант. Она представляла собой огромный грот, потолок которого скрывался в темноте, даже несмотря на включенное освещение. Посреди грота громоздилось одноэтажное здание, при ближайшем рассмотрении тоже оказавшееся без швов сборки, зато по всему периметру сплошь исписанное рунами.

За сооружением пролегали две узкоколейки, убегающие в темноту тоннелей по обе стороны грота. Из правого донесся лязг, и вскоре, словно мышь из норки, выкатился локомотив без крыши, тянувший за собой два таких же кабриолетных вагона.