Вернувшийся

– К чему бумаги на то, что ведётся издревле, и о чём каждый знает? Даже наши извечные..., – гном стушевался, подбирая слово. Наконец выдумал, как извернуться, – конкуренты эльфы и те не нарушают данного соглашения.

– Если вы думаете, что я не осведомлён, отчего никто не производит гномье око, то вы ошибаетесь, – советник решил, что пора заканчивать этот фарс и переходить к делу. – Просто в настоящий момент все больше заняты вскрытием ваших рун, нежели прибором как таковым. Впрочем, зная пристрастия эльфов, я действительно склонен думать, что они скорее перебьют ваши руны своим заклинанием, нежели сами что-то изобретут. По изобретениям вы действительно впереди всех на лихом коне.

Физиономии гномов вытянулись, и советник понял, что на сей раз земная поговорка его подвела.

– Простите, я просто хотел сказать, что..., – бывший полковник начал судорожно перебирать в голове варианты, которые бы подошли для гномьей расы. Наконец нашёл, – что вы углубились в скалы дальше всех.

Гномы гордо расправили плечи, а Даттон даже хохотнул:

– Ну ты и выдумал советник, гномы, да на коне, – отсмеявшись, он вновь стал серьёзен. – Хотя смысл поговорки нам понятен и ты, несомненно, прав...

– Простите Мастера, но я не закончил свою мысль, – прервал Даттона полковник. Это считалось если и не оскорблением в гномьей среде, то теплоты в диалог точно не прибавляло. Однако он был советником и разговаривал сейчас не с Каменным, так что мог себе позволить действовать по своему усмотрению. – Как я уже сказал, вы – первые, но, увы, ненадолго. В нашем мире не было магии, и мы завоёвывали планету с помощью устройств и приспособлений. И подзорная труба лишь предтеча. Боюсь, первенство в этом вопросе мы у вас заберём.

Слово было сказано. Этот разговор рано или поздно должен был случиться, и полковник ждал его, но не так скоро. Кто же знал, что к нему приведёт самое простое устройство для увеличения. На пароход же они ничего не сказали. Впрочем, пароход действительно был заведомо проигрышным вариантом по сравнению с кораблями остальных рас. Но они, эти расы, не знали главного. Целью был не сам корабль, как таковой, а отработка технологий. Проверка людей на прочность, ведь в этом мире это был их первый проект такого масштаба.

Однако фактически он сейчас предъявил всей гномьей расе ультиматум и очень надеялся, что это не обернётся войной. К переселенцам здесь относились как к малым детям, но ведь всё бывает до поры до времени. Могут захотеть и на место поставить. Впрочем, не зря же они всё последнее время укрепляли острова, фактически превращая их в неприступные крепости. В любой момент из специальных ниш можно выдвинуть пушки и атакующим кораблям будет неприятный сюрприз. Хоть и одноразовый.

– То есть вы отказываетесь прекращать изготовление гномьего ока? – гномы поднялись.

Советник молча кивнул, ожидая приговора.

– В таком случае, мы вынуждены откланяться. Решение по данному вопросу будет приниматься Каменным на собрании старейшин.

Советник вновь кивнул, стараясь не выдать своего облегчения. Отсрочка в войне это всегда хорошо, особенно если этой войны не случится.

– Через семнадцать дней до вас будет доведено решение Каменного, – Мастер Хетр поклонился, – а пока попрошу о маленькой просьбе. Приостановите производство гномьего ока или, по крайней мере, не выпускайте на рынок. Они не защищены рунами, а утечки... информации нам бы не хотелось.

Советник мысленно возликовал. Уплывающая из рук выгода, вот что оказывается тревожило гномов в первую очередь. Ну, тогда ещё не всё потеряно и можно поторговаться.

– Уважаемые Мастера, прошу вас, присядьте. У меня к вам появилось деловое предложение.

Гномы заинтересованно обернулись.

– Сулящее неплохую прибыль обеим сторонам, – подлил масла в огонь советник.

Мастера переглянулись и вновь расселись по местам.

– В чём суть предложения?

– Позвольте сперва уточнить один вопрос, – советник начал издалека, чтобы подогреть любопытство охочих до сделок гномов. Он хорошо помнил совет Кар Грогена о маниакальности, с которой коротышки кидались на любую сделку, сулящую выгоду. Помнил и неукоснительно его претворял в жизнь при любой возможности. – Вы гномье око

выставляете на рынок по полтора империала, если не ошибаюсь. И уменьшать цену в ближайшее время не планируете.

– Полтора гномура. – Поправил Мастер Сторр. – А так да, всё верно.

– Так они же равны по курсу.

– Нет. Никогда вы в Гномьем топоре не купите око за полтора империала. Империал и семь полновесных серебро, это да... Ну может быть шесть серебо, если боги соблаговолили дать вам умение торговаться. Но никак не полтора.