Вернувшийся

– Полноте, Мастера! – советник позволил себе снисходительную улыбку. – Я месяц назад лично был в Уймунских лесах и видел цену. Полтора империала или полтора гномура. Я понимаю и уважаю ваше желание выставить свою экономику в выгодном свете, но поверьте мне, в империи вы тоже не купите без должного рвения и сноровки на полтора гномура столько же, сколько на полтора империала. Просто всё дело в торговцах, которые не хотят лишний раз возиться с чужими деньгами. Ведь не факт, что следующий делец согласиться принять его по такой же цене. Вот и всё.

Гномы, поворчав немного для поддержания авторитета, вынуждены были согласиться.

– Однако, уважаемый советник, ты очень хорошо осведомлён об экономиках различных государств, – одобрительно сверкнул глазами Мастер Хетр. – Особенно если учесть, что вы тут обосновались совсем недавно.

– Вот потому и осведомлён, – кивнул, принимая похвалу полковник. – Что мы молодое государство и вынуждены крутиться, чтобы остаться на плаву. Так вернёмся к сути вопроса. Полтора? И снижать не собираетесь?

– Всё верно.

– Тогда собственно вот моё предложение, – советник встал из-за стола, взял стул и сел прямо напротив гномов. – У нас себестоимость подзорной трубы составляет примерно один серебро, полновесный естественно. Учитывая рынок и ваши цены, мы планировали выставить их на продажу по пять серебро.

Гномы шумно выдохнули. Мало того, что это втрое дешевле их изделия, так ведь они ещё и не защищены рунами. Сразу всем расам станет известно, что проще прибора нет. И тогда ещё один прибыльный ручеёк перестанет течь в сокровищницу Каменного.

– Не пугайтесь, Мастера. Я предлагаю вам накладывать свои руны на наши подзорные трубы и продавать их под своей маркой, то есть как гномье око. Естественно уже по полтора империала... или гномура

, как вам будет угодно.

– Это хорошее предложение, – тихонько посовещавшись, выдал Мастер Сторр. – Но позвольте узнать, какая часть прибыли будет нашей?

– Четыре полновесных серебро, – не задумываясь, выдохнул советник.

– То есть ваша прибыль за минусом себестоимости составит десять серебро, – гном почмокал губами. – Не пойдёт!

– Мастера, Мастера! – советник деланно удивился и даже всплеснул руками. К торговле он был готов. – Вы не забывайте, что производим её именно мы, а вам останется только нанести руны, заметьте, не затрачивая при этом ни пана.

– А зарплата рунарю? – тут же нашлись гномы. – Он же здесь будет жить, значит и командировочные! Сговоримся на шести серебро нам.

– Но-но! – советник шуточно погрозил Мастерам пальцем и улыбнулся. – Вы же не собираетесь назначать ему ставку Каменного?

Гномы стушевались.

– Ладно, пять нам, – наконец выдохнул Мастер Сторр, непривычный к отступлениям как в бою, так и в торговле.

– По рукам! – советник довольно улыбнулся. – А теперь, чтобы уж совсем между нами не было никаких недомолвок, позвольте узнать, где вы добыли нашу подзорную трубу?

Гномы вновь стушевались. Переглянулись.

– Давайте, признайтесь, – «подбодрил» их советник, – я ведь всё равно узнаю рано или поздно. Но тогда не обессудьте, договор может быть нами пересмотрен.

– Умеешь ты быть убедительным, советник, – вздохнул Мастер Даттон. – Мы забрали её у вашей группы, высадившейся на границе между Иостаном и Гамрашем. Забрали хитростью. Аккуратно, без столкновений. Так что ваши люди просто наутро обнаружили пропажу прибора. А мы ушли. Без обид?

– Ну, коли мои люди не пострадали..., – полковник махнул рукой. – Без обид. Тем более что они сами виноваты. Расслабились. Урок впредь будет. Глядишь, поостерегутся лишний раз и не погибнут где-нибудь зазря. Спасибо вам за урок.

Гномы, раздобревшие от похвалы, разулыбались и покинули острова Короны вполне довольные собой и совершённой сделкой.

А бывший полковник в это время раздавал пистоны всем причастным и очень жалел, что не может дотянуться до виновников «торжества».

22 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

Передвижение больше походило на азбуку Морзе. Длинная, изнурительная дистанция сумасшедшего бега – тире. Затем короткая, почти не приносящая отдыха остановка – точка. И вновь тире. Точка. На этом языке Макар знал только аббревиатуру SOS, и их передвижение совсем не походило на крик о помощи. А она бы не помешала.

Несмотря на данную общинниками фору расстояние между преследователями и жертвами неуклонно сокращалось. Сперва это сказывалось на всё чаще оглядывающихся гноме с троллем, а затем общинники появились в зоне видимости. Землянин понимал, что это исключительно его вина. Это его грызло, но одновременно и подстёгивало. Так быстро он бегал последний раз в школе лет семь назад, а так долго вообще никогда не бегал. Что уж говорить о том, чтобы так быстро и так долго.

Один раз он даже заикнулся, чтобы его бросили. Выглядело это глупо, по киношному, ведь Макар жаждал жить. Просто вырвалось. Как выдох:

– Бросьте!