Вернувшийся

– Ладно! – Дэйв хлопнул ладошкой о подвернувшийся камень. – Раз уж так получилось, то устраиваем привал. Минут на сорок, но уж потом не обессудьте, придётся навёрстывать.

– А здесь можно? – Саула ухватила проводника за рукав, не дав залезть в рюкзак. – Вдруг они снова накроют нас этим? Кстати, кто они?

– Нет, – пришлось Вирту проводить ликбез для туристов. – Ловушка срабатывает один раз, и ставят её сами горы.

– Это точно? – встрял Митро–Смех.

– Да, – кивнул проводник на новый вопрос и продолжил. – Как вы уже заметили, какое-то время на определённом участке нет теней от живых существ, а затем эти самые живые существа атакуются неизвестным явлением, которое лично я называю выжиматель мышц. Принцип выжимателя следующий: чем быстрее сокращаются мышцы живого существа, угодившего в ловушку, тем сильнее на них действует какая-то сила, скручивая и разрывая волокна тканей. Если идти нормальным шагом, немного махая руками, как мы обычно делаем при ходьбе, то получается..., – Дэйв вновь отогнал кошмарные картины погибшей группы. – В общем, плохо всё. Практически стопроцентная смерть.

– Да уж, весёлое я посмотрю здесь местечко, – после недолгого всеобщего молчания выдохнул Митро и огляделся, словно выискивая очередную пакость. – И что, дальше действительно будет только хуже.

Дэйв кивнул, и вновь повисло тягостное молчание.

– Ты уж тогда парень того, действительно будь повнимательнее, – Борг отошёл от племянника, похлопал проводника по плечу и принялся копошиться в своём рюкзаке. Остальные постепенно последовали его примеру.

Как и планировал Дэйв, через сорок минут группа вновь двинулась своим опасным маршрутом. Пир первое время опирался на плечо Борга, а затем и вовсе пошёл самостоятельно, хотя и заметно прихрамывая. Вирт обратил внимание, что опухоль спала, видимо перелома действительно не было.

22 скарнаша.

Острова короны. Штаб квартира переселенцев.

Советник задумчиво рассматривал лакированные доски массивной входной двери. Обычная суйа, хотя и с причудливым рисунком. Сейчас на её поверхность падал широкий луч солнца из настежь распахнутого окна, подчёркивая замысловатый узор.

«Обычная» – Советник усмехнулся собственным мыслям. – «Интересно получается. Язык здесь на всей планете один, и даже туповатые тролли изъясняются на том же наречии, что и изысканные эльфы, а вот некоторые животные и растения имеют свои специфические названия. Как же хочется эту «суйу» назвать привычным земным словом «кедр». Нельзя. Теперь это наш дом и нужно привыкать к здешним названиям. Иначе могут возникнуть недопонимания с местным населением. А где недопонимания, там трения. А от трений недалеко и до конфликтов. А конфликты сейчас совсем не нужны. Не то время.

Впрочем, назвать суйу кедром можно было лишь с небольшой натяжкой. Сами кончики иголок и шишек имели голубоватый окрас с лёгким металлическим отливом. А так – кедр кедром. И даже хитрый узор на срезе не добавлял ей стоимости, слишком она была распространена на обоих континентах.

Изысканные эльфы, надо же!», – мысли советника перескочили на новый объект. – «Это по нашим, людским сказкам эльфы изысканны и божественно красивы. На самом же деле красота лесного народа весьма условна, взять хотя бы эти уши. Что уж тут красивого? А что касается изысканности, то... И обезьяну можно научиться пользоваться салфеткой. Всё относительно. Короче, Эйнштейн жил там, на Земле, а законы его процветают и здесь».

– Господин советник, разрешите? – в приоткрытую дверь заглянула голова секретаря, моментально попав в луч солнечного света. Коротко стриженные рыжие волосы ярко полыхнули медью, а глаза зажмурились. – К вам тут делегация.

– Какая делегация? – советник мгновенно вынырнул из омута собственных мыслей и погрузился в дела государственные. – Никто же не планировал к нам в гости.

– Внеплановая, – пожал плечами секретарь, просочившись внутрь помещения и плотно прикрыв дверь.

– Ну, не тяни кота за... хвост. Кто пожаловал?

– Гномы.

– О как! – искренне удивился советник. – И месяца не прошло, как одни убыли и уже следующие. Такими темпами нужно будет им посольство строить. С чем пришли, ты естественно не знаешь.

Секретарь вновь пожал плечами.

– И за что я тебя держу? – риторически проворчал бывший полковник. – Ладно, сделаем так: займи их какой-нибудь едой, а сам пулей разыщи мне Булкина и...

– Олега Семёновича? – уточнил секретарь.

– А ты другого Булкина знаешь? – недовольный, что его прервали, советник хмуро воззрился на рыжеволосого.

– Да, Булкин Аркадий... Отчество запамятовал. Физик из второй лаборатории. Ещё Булкин...