Вернувшийся

– Зачем мне физик? – прервал словесный поток советник, звонко хлопнув ладонью по столешнице. – Ты, капитан тут умника не строй, я и без тебя знаю, что у тебя память великолепная. Может, за то и держу при себе, – добавил он, невольно отвечая на свой же риторический вопрос. – И следующий твой Булкин мне не интересен и все остальные Булкины, которых ты знаешь, мне не нужны. Так вот, отыщешь Булкина и сюда его. Потом пригласишь этих коротышек. Сам тоже поприсутствуешь, мало ли что запомнить да приметить придётся.

Секретарь кивнул и скрылся за дверью, а бывший полковник попытался продумать, что могло вновь понадобиться гномам. Вроде на ближайшие три месяца обсудили все планы и перспективы.

Так ничего дельного и не припомнив, советник встал, закрыл окно и даже задёрнул тяжёлые портьеры. Он помнил, что гномы любят полумрак, хороших механиков, хорошую же (в их понимании) драку и уважительное отношение. Глядишь, эти задёрнутые шторы принесут ему дополнительную скидку при очередной закупке. Забрал от стены несколько стульев и расставил их полукругом перед своим столом.

– Пора уже кабинетом для переговоров обзаводиться, – буркнул себе под нос и вернулся в собственное кресло. – Зачастили, понимаешь...

Через двадцать минут дверь широко распахнулась, и вошёл секретарь. За ним протиснулись три бородатых гнома. Один нёс смутно знакомую коробку. Замыкал процессию невысокий поджарый помощник советника по техническим вопросам – Олег Семёнович Булкин. Гномы с людьми в основном и вели дела исключительно в области техники, поэтому этот человек сейчас был просто необходим. Даже в житейских вопросах гномы порой начинали оперировать такими техническими терминами, что ещё чуть–чуть и подавай переводчика.

– Мастер Сторр, Мастер Хетр и Мастер Даттон. – Представил бородатую делегацию секретарь, и гномы чопорно поклонились. Вся их раса состояла практически из одних Мастеров. Правда никогда не уточнялось, мастером чего является данный конкретный гном. Это мог быть мастер меча, мастер топора, мастер ковки или кладки, или даже мастер выпить. Исключение составляли десяток старейшин, входящих в состав правления и собственно сам верховный гном, имеющий приставку «Каменный».

Тем временем гномы расселись на предложенные стулья в центре полукруга, звякнув непременными кольчугами. Благо хоть топоры остались за дверью. Слева от коротышек разместился Булкин, а секретарь остался стоять, чуть сместившись к окну и развернувшись к посетителям лицом.

– Рад приветствовать вас на островах короны, Мастера, – советник слегка кивнул и дежурно улыбнулся. Впрочем, на лице прожженного жизнью полковника улыбка сияла искренностью и радушием. – Что заставило вас проделать столь неблизкий путь в этот богом забытый угол?

– Вот это, – Мастер Даттон вскрыл коробку и достал на свет подзорную трубу людской сборки.

«Так вот почему коробка показалась знакомой!», – мелькнуло у советника. – «Только что так взволновало этих коротышек, что они примчались, едва мы начали выпуск подзорных труб. Стоп! Выпуск-то начали, но вот в продажу ещё не пустили. Нехорошо. Получается, ушлые бородачи где-то её скомуниздили. Надо вставить пистона главе безопасности».

– Мы пришли выяснить, что это такое.

– Вам прекрасно известно, что это подзорная труба. По-вашему – гномье око.

– Спрашивая «что это?» мы имели в виду не вещь, а суть явления, – гном убрал подзорную трубу обратно в коробку. – То есть, на каком основании вы начали их производство. А так же хотелось бы знать источник информации, предавший гномьи уставы и выдавший другим расам технологии.

– За гномью честь можете не волноваться, никто из вашего рода её не позорил. У нас достаточно своих способных инженеров, – советник побарабанил пальцами по столешнице. Тон говорившего Мастера не был резок, но вот нажим, с которым он взялся качать права, не понравился. Если и дальше беседа пойдёт в таком русле, то придётся осаживать зарвавшихся коротышек. – А что касается первой части вопроса, то о каком основании идёт речь? То есть мне не понятно, что нам мешает их производить?

Мастера переглянулись.

– Если бы о способных инженерах говорил эльф или любой другой представитель смежной расы, включая даже ваших местных соплеменников, то я бы лишь посмеялся, – в переговоры вступил Мастер Сторр, сидящий слева от Мастера Даттона, – но лично Вам я верю. Ваше племя, зачем-то оказавшееся в этом мире, отличается от здешних людей. Так что вы действительно могли изобрести это устройство сами. Но вернёмся к сути вопроса. Производством гномьего ока ведаем только мы.

– Теперь и мы, – пристально глядя в глаза коротышке, выдал советник. – Или уважаемые Мастера могут представить документ, в котором записано и подтверждено всеми расами, что только гномы могут производить подзорные трубы?

Мастер Сторр сбился. Замолчал. Наконец Мастера вновь переглянулись, и инициативу перехватил Хетр.