Вернувшийся

От шутливой фразы повеяло такой угрозой, что по спине Лиссана пробежал холодок. Лет сорок назад Вечный, тогда ещё будучи просто наследником, пять лет подряд выигрывал индивидуальные схватки на турнире красного листопада. Два раза даже со смертельным исходом соперника. А потом просто перестал в них участвовать, заявив, что ему там скучно. Его результат до сих пор никто не смог превзойти и данные об этих победах и победителе так и висят в зале славы великого древа.

– Хорошо, я найду его, Вечный, – кивнул Лиссан, прежде чем затянувшееся молчание не стало подозрительным, – но позволено ли мне будет уточнить?

Верховный эльф кивнул.

– А что, если эти слухи окажутся… не совсем слухами?

К удивлению Лиссана, Вечный отнёсся к подобному предположению спокойно. Вернулся к окну, долго молчал, смотря куда-то вдаль.

– То ты всё равно мне его найди, – произнёс он наконец.

Лиссан коротко кивнул и вышел. Испытывать терпение Вечного не входило в его планы. Голова слегка кружилась от хаотично мельтешащих мыслей. Найти распространителя слухов не проблема. Хоть сейчас можно вернуться и сказать: «Это я видел мать Природу». Но это будет весьма опрометчивый шаг. Что с ним после этого сделает Вечный, не взирая на все заслуги и верность дому, трудно предположить.

Нет уж, у него есть три дня. Ничтожно малый срок, но достаточный, чтобы найти выход из положения. И он найдёт его.

К тому же теплилась внутри надежда, что мать Природа не просто так показалась ему, и за эти три дня проявит себя ещё хотя бы раз.

Когда очень хочется жить – три дня это очень много.

22 скарнаша.

Государство Гамраш. Северные склоны Ворлоговых гор.

Утро Вирту не понравилось. За ночь ветер сменил направление с северного на западный, и сейчас гнал по небу густые седые облака. Стало, несомненно, теплее, но этот комфорт был мнимым и временным. Горизонт на западе начал темнеть.

– Выступаем! – Заявил он так, чтобы услышали все. – На сборы пять минут. Идём быстро.

– Эй! – тут же возмутился Борг. – А завтрак?

– Позавтракаем позже…, – Вирт сглотнул подступивший к горлу комок, – если выживем.

Все повернулись на запад. Небо стремительно наливалось чернотой.

– Что это? – взвизгнула Саула.

– Хотел бы я ошибаться, но это очень похоже на снежный карнавал бросчей.

– Ты можешь выражаться яснее? – Митро хмуро перевёл взгляд с темнеющего горизонта на проводника.

– Снежный карнавал бросчей, – скидывая свои пожитки в рюкзак, принялся разъяснять Вирт, – это очередной выверт Ворлоговых гор. Кто-то считает его простым явлением природы, возникающим от столкновения горячих ветров Западной пустоши со снегами гор, а кто-то настаивает на магическом происхождении. Собрались? Пир посередине, Ковач замыкающим. Бежим!

Группа довольно шустро поскакала по гребню, уводимая проводником на восток.

Первым, как ни странно, взмолился здоровяк Ковач. Примерно через час он остановился, согнувшись и уперев руки в колени:

– Всё…, хы…, не могу больше, хы…, дальше без меня…

Вирт понимал, нужно бежать, даже жертвуя одним членом группы, но вот упёртый характер не позволял сдаваться. Да ещё Саула…

– Дэйв! – столько отчаяния было в её голосе, что проводник сдался.

– Привал. Десять минут.

Пошёл лёгкий снег.

Ковач завалился на спину и раскрыл рот, жадно глотая воздух со снежинками. Остальные выглядели вполне бодро, даже малолетний Пир, коего Вирт считал слабым звеном. Ошибся, получается.

Митро вновь пристал с расспросами:

– А что страшного в этом карнавале? Метель? Ветер сильный? Так давай найдём какую-нибудь пещерку и переждём.

– Снежные бросчи страшны, а не ветер и не снег. Это их карнавал, – Дэйв тревожно косился на запад. – Те, кто считает эту метель магического происхождения, утверждают, что её вызывают их шаманы.

Падающие тихонько снежинки начали время от времени кружиться в хороводе налетавших порывов ветра.

– Так бросчи, вроде, безмозглые…

– Ага, скажи это им, когда попадёшь на обед в качестве фирменного блюда.

– А ты, какой точки зрения придерживаешься?

– А мне всё равно! Знаешь, что пагом об пень, что пнём об пага…, результат-то один. Я знаю главное: карнавал бросчей это плохо, очень плохо. Эти твари, в отличие от нас, не замечают ни ветра, ни снега. Эти взбунтовавшиеся явления природы как будто не касаются их. Карнавал снежных бросчей – это их время хоты! Всё живое забивается в пещеры и норы, а снежные бросчи ходят и собирают свою кровавую жатву.

– Брр…, – Митро повёл плечами. – А какого фирта ты нас в такое время повёл сюда?

– Сами просили, это раз, – равнодушно пожал плечами Вирт, – период карнавалов обычно начинается на месяц позже, это два. Да и не угадаешь его никогда. Бывает, что и за всю зиму ни одного карнавала не случается. Переход через Ворлоговы горы всегда непредсказуем, это три.

– А…

– Нам пора! Ковач, поднимайся!

Здоровяк, стеная, поднялся, и группа вновь потрусила на восток.

Ещё через сорок минут вновь пришлось сделать остановку. Зря переживал Дэйв за здоровяка, у того словно второе дыхание открылось – бежал размеренно, дышал ровно.