Весь Гарри Гаррисон в одном томе

— На каком этаже кабинет Оталми? — спросил Брек, заметив цифры, медленно проплывавшие перед ними.

— На последнем. Номер восемьдесят пять.

Брек ткнул в основание шеи рукояткой ножа, и проводник упал без чувств. Проку от него больше не было, он мог только помешать Профессионалу.

На двадцать шестом этаже в лифт шагнул еще один полицейский, и Брек уложил его бесчувственное тело рядом с первым. Больше никаких происшествий не случилось, и на верхнем этаже он ударом ноги распахнул дверь и вытащил обоих охранников из лифта.

Брек побежал по коридору, бросая взгляды на каждую дверь. Одна была много больше остальных и богато украшена. Он влетел в нее и пригнулся, держа пистолет наготове.

Это был кабинет Оталми, но пустой.

Брек упал на пол, перекатился в сторону, и тут раздался смех. Комната была по-прежнему пуста, но на телеэкране появился человек — толстый, уродливый, с цепким взглядом, крививший лицо в злобной ухмылке.

— Наконец-то, — проговорил человек на экране, — Профессионал наш пожаловал. Когда мне доложили, что ты выскочил из первой ловушки, я уехал из города. Вернусь, как только с тобой будет благополучно покончено, — и ждать этого уже недол…

Выстрел разнес вдребезги и экран, и скрытый за ним механизм. Урод не мог быть никем иным, как Оталми. Весь этот разговор нужен был ему только для того, чтобы отвлечь Брека, пока не прибегут полицейские. Выстрел в экран прервал его речь и уничтожил трубку сканера. Остается маленький шанс уйти, если полицейские не знают, где искать Профессионала.

Выйдя в коридор, Брек заставил себя постоять неподвижно и сориентироваться. С того момента, как вошел в здание, он столько раз менял направления, что теперь не знал, куда идти. Один за другим восстанавливал в памяти повороты, пока не понял, где находится. Его мозг напряженно работал, в ушах звучал визг приближающегося лифта. Сдерживать панику становилось все труднее. Но торопиться нельзя. Времени хватит только на одно решение. Если оно окажется ошибочным — ему конец.

Пробежав по коридору, он влетел в дверь — кажется, ту самую, что ему нужна, — и услышал, как сзади открылась дверь лифта. Когда он повернулся и оглядел комнату, на секунду его охватила паника. Здесь не было окон. Зато имелась дверь в стене напротив, и он бросился туда. За ней находилась еще одна комната, с огромным окном. Стекло было впаяно в раму, и Брек высадил его пулями. Внизу, в нескольких сотнях футов, лежала крыша другого здания.

У Профессионалов имеются особые приспособления. Их эффективность, разумеется, зависит от того, в чьих руках они находятся. Брек предпочитал полагаться на собственные рефлексы, но и ему не раз пригодились эти изобретения. Сейчас, похоже, именно такой случай.

Осторожно, но быстро он отстегнул и вытащил «паука» — плоский черный прибор чуть больше ладони; на одном конце петлеобразная рукоять, на другом — тонкий наконечник с отверстием. Он нажал кнопку, и из отверстия показалась нить.

Первые несколько ярдов нити были покрыты клейким веществом, совсем как у паутины. Осторожно, чтобы не задеть себя, Брек обмотал ею оконную раму. В «пауке» прятался резервуар с жидким пластиком, который выделялся из тонкого отверстия при нажатии. Жидкость моментально застывала в почти невидимую нить исключительной прочности.

Осторожно держа прибор подальше от себя, Брек встал на подоконник. Крепко ухватившись левой рукой, спустился из окна и повис на пальцах. Затем с необычайной осторожностью подался в сторону, держась теперь одной правой рукой. Нить натянулась, но выдержала. Разжав левую, он качнулся над черной бездной и повис на волокне, которое было тоньше самой тонкой нитки.

Начав равномерно спускаться, он передвинул регулятор на последнее деление. Громко зажужжал насос, и нить стала разматываться с максимальной скоростью — почти ярд в секунду. Бесшумно и неуклонно он падал в темноту.

Спуск был похож на страшный сон. Рука скоро занемела, и Брек осторожно перехватил прибор другой рукой. Дважды на пути попались освещенные окна, приходилось откачиваться по длинной дуге в сторону, отчего нить натягивалась еще сильнее. И с каждой секундой напряжение росло. Это только вопрос времени, когда враги заметят разбитое окно. А потом заметят и Брека — и перережут нить!

Изменить ситуацию он был не в силах, а потому заставил себя не думать об этом. Стена ярд за ярдом убегала вверх.

Внезапный рывок за ручку был первым признаком того, что его способ побега раскрыт. Он испытал мрачное удовольствие при мысли, что тот, кто пытался вырвать у него нить, наверняка изрезал себе ладонь. Волокно такое тонкое, что остротой может поспорить с любым ножом.

Тьма внизу оставалась все такой же непроглядной. Он не знал, где крыша соседнего здания — в десяти футах под ним или в ста. У него всего несколько секунд, пока кому-нибудь не придет в голову самое простое — перебить нить выстрелом.