Вещие сестрички

Чего она не ожидала, так это пары тяжелых на подъем старух, которые и в лучшие-то времена едва вспоминали о вежливости и упорно не желали вникать в суть вещей. О нет, они хорошо обошлись с ребенком – на свой манер, – но Маграт не могла отделаться от чувства, что если ведьма с кем-то добра, то исключительно из глубоко личных, корыстных соображений.

А когда они решили поколдовать? Да старшие уделили процессу не больше почтения, чем обычным домашним хлопотам! Еще они не носили оккультные украшения, а вот Маграт в них очень верила.

Все пошло не так. «А я пошла домой».

Она встала, оправила мокрое платье, направилась через туманный лес…

…и услышала, как кто-то бежит. Несется со всех ног, не заботясь о производимом шуме. Треск ломаемых сучьев перекрывало какое-то странное глухое бряцание. Маграт спряталась за куст падуба и осторожно выглянула сквозь листья.

То был Шон, младший из сыновей нянюшки Ягг, а бряцала его кольчуга, на несколько размеров больше необходимого. Ланкр не относился к богатым королевствам, и броня дворцовой стражи переходила по наследству от одного поколения другому, причем частенько по воле жребия. В своей кольчуге Шон походил на закованную в броню ищейку.

Ведьма заступила ему путь.

– А, это вы, миз Маграт? – спросил Шон, поднимая прикрывающий глаза щиток. – Мама в беде!

– Что с ней случилось?

– Он ее под замок посадил! Якобы она пришла его отравить! А я не могу спуститься в темницы, там везде новые стражники! Говорят, ее в цепи заковали, – Шон нахмурился, – а это не к добру. Вы ж знаете, какая она, если выйдет из себя. Нам всем крышка, миз.

– Куда ты бежишь?

– За нашим Джейсоном, Уэйном, Дарроном…

– Погоди минутку.

– Ох, миз Маграт, как думаете, они рискнут ее пытать? Вы ж знаете, как она ругаться начинает, когда сердится…

– Дай подумать, – попросила Маграт.

– Он поставил на ворота свою личную охрану и все такое…

– Шон, ты не мог бы заткнуться на минуту?

– Когда наш Джейсон узнает, то задаст герцогу добрую трепку, миз. Говорит, уже давно пора.

Старший сын нянюшки Ягг обладал телосложением – и, как всегда считала Маграт, мозгами – стада волов. Однако при всей толстокожести вряд ли мог пережить залп стрел.

– Не говори ему пока, – задумчиво попросила она. – Должен быть иной выход…

– Тогда я пойду и найду матушку Ветровоск, – предложил Шон, подпрыгивая на месте. – Она-то знает, что делать, она же ведьма.

Маграт застыла как вкопанная. Если она до этого считала, будто сердится, то теперь натурально пришла в ярость. Ведьма и так вымокла, продрогла, проголодалась, а тут еще этот парень… В былые времена Маграт бы уже разрыдалась.

– Ой, – сообразил Шон. – Гм. Я не хотел. Ой. Э… – И попятился.

– Если увидишь матушку Ветровоск, – медленно произнесла Маграт, чеканя каждое слово, – передай ей, я сама все улажу. А теперь скройся с глаз, пока я не превратила тебя в лягушку. Все равно ты на нее похож.

Развернулась, подхватила юбки и быстрее ветра рванула в свою хижину.

* * *

Лорд Флем был из тех людей, что по натуре любят позлорадствовать, и неплохо с этим справлялся.

– Удобно устроились? – поинтересовался он.

Нянюшка Ягг обдумала вопрос.

– В смысле если не считать колодок? – уточнила она.

– Я глух к твоим жалким мольбам, – провозгласил герцог. – Я презираю твои дьявольские уловки. Хочу, чтобы ты знала: тебя будут пытать.

Похоже, слова не возымели должного эффекта. Нянюшка оглядывала темницу с вежливым интересом туриста.

– А затем тебя сожгут на костре, – прибавила герцогиня.

– Хорошо, – кивнула нянюшка.

– Хорошо?!

– Да тут же холодрыжник настоящий, хоть погреюсь. А что там за большой шкаф с шипами?

Герцог аж затрясся.

– Ага! Теперь-то дошло? Это, моя дорогая леди, «железная дева». Новейшее изобретение. И сколько бы ты ни…

– А внутрь заглянуть можно?

– Твои мольбы пропадут втуне… – Герцог осекся. У него опять начался тик.

Герцогиня склонилась, и ее большое красное лицо оказалось в дюйме от носа нянюшки.

– Глумишься, да, – прошипела леди, – погоди, скоро улыбочка-то у тебя станет кривой!

– Да она у меня и так не сильно ровная, – заметила нянюшка.

Герцогиня любовно погладила инструменты на подносе.

– Поглядим, – пообещала она, беря пару клещей.

– И не надейся, что твое племя придет тебе на выручку, – подхватил герцог, который, несмотря на холод, обливался потом. – Ключи от этой темницы только у нас. Ха. Ха. Твоя участь послужит уроком тем, кто распускает обо мне зловредные слухи. И не смей говорить, будто невиновна! Я все время слышу голоса, они шепчут ложь…

Герцогиня жестко схватила мужа за руку.

– Довольно, – хрипло приказала она. – Идем, Лионель. Пусть поразмыслит над своей участью.

– …лица… подлая ложь… меня вообще там не было, когда он упал… и каша, такая соленая… – бормотал герцог, шатаясь на ходу.

Дверь за ними захлопнулась. Ключ повернулся в скважине, и запоры встали на место.

Нянюшка осталась одна в полумраке. Мигающий факел высоко на стене лишь нагонял жути. Странные металлические штуковины, не имеющие иной цели, кроме как разрушение человеческого тела, отбрасывали неприятные тени. Нянюшка Ягг пошевелилась в своих оковах.

– Ладно. Я тебя вижу. Ты кто?