Вещие сестрички

Ведьма захлопнула книгу и сверилась с записями. Сперва нужно узнать имя объекта. Тут достаточно старого трюка с яблочной кожурой. Просто чистишь яблоко, снимая кожицу одной лентой, а потом кидаешь ее за плечо. В какое слово свернется – то и есть имя суженого. Миллионы девушек пробовали этот способ и неминуемо терпели крах, если, конечно, их возлюбленного не звали Сгсгс. А все потому, что не использовали недозрелый плод сорта «закатное чудо», сорванный за три минуты до полудня в первый день осенних заморозков, и не срезали кожуру левой рукой серебряным ножом с лезвием шириной меньше половины дюйма. Тетушка Вемпер провела множество опытов и вывела совершенно четкую формулу. Маграт всегда держала у себя пару таких яблок и ножей на крайний случай – и похоже, этот крайний случай настал.

Она глубоко вздохнула и бросила кожуру через плечо.

Медленно обернулась.

Я ведьма, напомнила себе Маграт. Это просто очередное заклинание. Нечего бояться. Соберись, девушка. Женщина.

Она посмотрела вниз и закусила костяшки от волнения и смущения.

– Кто бы мог подумать? – произнесла Маграт вслух.

Сработало.

С трепещущим сердцем она повернулась обратно к записям. Что там дальше? Ах да – на рассвете собрать семена папоротника в шелковый платок. Тетушка Вемпер оставила две страницы подробных ботанических инструкций, и если их тщательно соблюсти, получишь любовное зелье, которое потом нужно хранить в плотно закрытой банке на дне ведра с ледяной водой.

Маграт открыла заднюю дверь. Буря миновала, но первые серые лучи нового дня тонули в унылой мороси. Все равно за рассвет считается, решила Маграт.

Ежевика хватала ее за платье, намокшие волосы прилипали к голове, но ведьма упорно шла в мокрый лес.

Деревья затряслись даже при полном безветрии.

* * *

Нянюшка Ягг тоже встала ни свет ни заря. Все равно не смогла уснуть, да и волновалась за Грибо. Кот был одной из немногих слабостей в ее жизни. Пусть головой нянюшка понимала, что он толстый ушлый вонючий ходок, все равно видела в нем тот пушистый комочек, коим Грибо был несколько десятилетий назад. То, что однажды «комочек» загнал на дерево волчицу и всерьез изумил медведицу, что мирно выкапывала корни, не мешало нянюшке Ягг волноваться, как бы любимец не угодил в беду. Все королевство свято верило, что остановить Грибо способно лишь прямое попадание метеорита. Нянюшка задействовала крупицу элементарной магии, чтобы выследить питомца, хотя с этой задачей мог справиться любой, кто обладал обонянием. След провел ведьму по влажным улицам прямиком к распахнутым воротам замка.

Кивнув стражникам, нянюшка прошла внутрь. Те и не подумали ее остановить – ведьмы, как пасечники и большие гориллы, всегда шли куда хотели. Да и в любом случае пожилая женщина, колотящая ложкой по миске, не сильно походила на главу вражеских сил.

Жизнь стражи в Ланкрском замке была невыносимо скучна. Один из солдат, привалившись к копью, подумал: вот бы работа стала немножко поинтереснее. Вскоре он поймет, что с желаниями надо обходиться осторожнее. Другой же солдат вытянулся и отдал честь.

– Доброе утро, мам.

– Доброе утро, Шон, – поздоровалась нянюшка и прошествовала через внутренний двор.

Как и все порядочные ведьмы, нянюшка Ягг испытывала отвращение к парадным дверям, поэтому обошла замок и проникла в него через кухни. Пара служанок поприветствовали ее книксеном, равно как и главная экономка, в которой нянюшка смутно опознала одну из своих невесток, хотя имя так и не вспомнила.

Вот как случилось, что, выйдя из своих покоев, лорд Флем увидел шагающую к нему по коридору ведьму. А в характере ее занятий сомневаться не приходилось. Гостья была ведьмой, от кончика шляпы до башмаков. И шла прямо к нему.

* * *

Маграт беспомощно съехала по склону. Она промокла до нитки и вся перепачкалась в грязи. Почему-то, подумала ведьма с горечью, когда читаешь обо всех этих заклинаниях, то представляешь, как проводишь их в славный солнечный денек поздней весной. А еще Маграт забыла проверить, какой чертов сорт чертового папоротника ей, черт подери, нужен.

Дерево окатило ее целым дождем капель. Маграт откинула мокрые волосы с глаз и тяжело опустилась на упавший ствол, обросший большими гроздьями бледных грибов странного вида.

А все так чудесно начиналось. Она возлагала на шабаш столько надежд. Негоже ведьме держаться особняком, мало ли что в голову полезет. Маграт мечтала, как они будут сидеть под огромной луной и вести мудрые беседы о естественных энергиях, а может, даже попробуют один из старинных танцев, упоминавшихся в некоторых книгах тетушки Вемпер. Не обязательно нагишом – или облаченными в небо, как это изящно называлось, – Маграт не испытывала лишних иллюзий касаемо собственного тела, и старшие ведьмы, похоже, придерживались строгих правил; в любом случае это не являлось необходимым условием. Книги гласили, что ведьмы в старые времена иногда плясали по очереди. Маграт всегда гадала, в чем же причина такого обычая. Может, им просто всем разом места не хватало?