Вещие сестрички

– Так шутом и зовут, – ответила матушка. – Что за ремесло для мужчины? Бегать да колокольчиками звенеть.

– Его мать была из Ведунсов, что живут за Черностекольным трактом, – сообщила нянюшка Ягг, о чьих познаниях в области генеалогии Ланкра ходили легенды. – Настоящая красотка. Много сердец разбила. Я слышала, там с ней еще какой-то скандал был. Впрочем, матушка права. Как ни крути, шут есть шут.

– А ты чего вдруг заинтересовалась, Маграт? – заподозрила неладное матушка Ветровоск.

– Ой… да одна из подружек в деревне спрашивала, – ответила Маграт, краснея до самых ушей.

Нянюшка прочистила горло и ухмыльнулась госпоже Ветровоск, но та недовольно фыркнула.

– Что ж, по крайней мере, работа у него постоянная, – сказала нянюшка Ягг.

– Ага. Мужик, который дни напролет звенит колокольчиками. Никому б такого мужа не пожелала.

– Зато всегда известно, где он, – возразила нянюшка, откровенно наслаждаясь спором. – Достаточно прислушаться.

– Нельзя верить мужчине с рогами на башке, – отрезала матушка.

Маграт встала и собралась с духом (причем некоторым частицам пришлось проделать изрядный путь).

– Вы просто пара глупых старух, – тихо заявила она. – А я иду домой.

И, не проронив больше ни слова, развернулась и промаршировала по тропинке в свою деревню.

Старшие ведьмы переглянулись.

– Да уж! – сказала нянюшка.

– Она просто сегодня книг своих перечитала, вот мозги и закипели, – отмахнулась матушка Ветровоск. – Не ты же ее на мысль навела?

– Это на какую?

– Ты знаешь, на какую.

Нянюшка встала.

– Понять не могу, с чего девушка должна всю жизнь одна куковать только потому, что ты так решила. Не заводи люди детей, откуда б мы с тобой взялись?

– Из твоих детей ни одна ведьмой не стала, – напомнила матушка, тоже поднимаясь на ноги.

– Но могла бы, – возразила нянюшка.

– Да позволь ты им решать самим, а не поощряй бросаться на мужчин.

– Они симпатичные девочки. Нельзя идти поперек природы. Ты сама бы знала, если бы хоть раз…

– Если бы я хоть раз – что? – тихо переспросила матушка Ветровоск.

Товарки в потрясенном молчании уставились друг на друга. Обе чувствовали напряжение, что просачивалось в тела из самой земли, горячую неуемную потребность дойти до конца, любой ценой.

– Я помню, ты и в молодости была ужасной задавалой, – угрюмо сказала нянюшка.

– Ну я хотя бы большую часть времени проводила в вертикальном положении, – парировала матушка Ветровоск. – А вот твое поведение было… отвратительным. И все так думали.

– А тебе откуда знать? – рявкнула нянюшка Ягг.

– Да вся деревня судачила.

– Так и о тебе тоже! Ледышкой прозывали. Что, не знала? – фыркнула нянюшка.

– Не стану марать губы, повторяя, как называли тебя!

– Да ладно! – взвизгнула нянюшка. – Что ж, позволь сказать тебе, святая женщина…

– Не смей говорить со мной таким тоном! И никакая я не женщина…

– Вот именно!

Повисла еще одна пауза, пока ведьмы стояли нос к носу, однако эта пауза была на порядок горячее в плане враждебности; в ее пламени можно было спокойно зажарить индейку. Никто больше не кричал. Нет, все стало намного хуже. Ведьмы перешли на тихие угрожающие голоса.

– Зря я послушала Маграт, – прорычала матушка. – Вся эта затея с шабашем курам на смех. Собираются вообще не те люди.

– Очень рада, что мы наконец выговорились. Прояснили, кто о ком какого мнения, – прошипела нянюшка Ягг, а затем опустила взгляд. – И вы на моей территории, мадам.

– Мадам?!

Где-то вдалеке загрохотал гром. Извечный ланкрский шторм после путешествия по предгорьям решил на одну ночь заскочить в горы. Последние лучи заката пробивались сквозь облака, и крупные капли воды начали стучать по остроконечным шляпам ведьм.

– Трачу тут время на ерунду, – рявкнула матушка, вся дрожа. – У меня есть дела и поважнее.

– У меня тоже.

– Доброй ночи.

– И тебе.

Ведьмы развернулись спиной друг к другу и зашагали сквозь ливень.

* * *

Полночный дождь барабанил по задернутым окнам Маграт, пока она целеустремленно перебирала книги тетушки Вемпер, в которых имелись сведения о том, что, за неимением лучшего определения, можно было назвать природной магией.

Старуха с удовольствием собирала подобные вещи и, что самое необычное, кое-что писала сама; как правило, ведьмы не сильно жалуют грамотность. А вот она том за томом заполняла своим бисерным почерком, скрупулезно описывая результаты упорных экспериментов в прикладной магии. Тетушку Вемпер на самом деле можно было назвать ведьмой-исследователем[10].

Маграт искала любовные заклинания. Каждый раз, закрывая глаза, она видела красно-желтую фигуру. Что-то же надо было с этим делать.