Вещие сестрички

За их спиной послышался смех герцога, что в очередной раз достиг высшей точки на качелях своего безумия и теперь опять стремительно летел в бездну отчаяния.

Госпожа Ветровоск не остановилась, пока не покинула пределы города и не попала под гостеприимную сень леса. Лишь там она свернула с дороги, рухнула на поваленное дерево и спрятала лицо в ладонях.

Две другие ведьмы осторожно приблизились. Маграт сочувственно похлопала матушку по спине.

– Не отчаивайтесь. Мы считаем, вы отлично держались.

– Я не отчаиваюсь, я думаю, – отрезала госпожа Ветровоск. – Подите прочь.

Нянюшка посмотрела на Маграт и выразительно вскинула брови. Обе ведьмы отошли на почтительное расстояние – хотя, учитывая, в каком настроении пребывала матушка, тут и переезда в другую вселенную не хватило бы – и устроились на поросшем мхом камне.

– Вы в порядке? – осведомилась Маграт. – Они вам ничего не сделали?

– Даже пальцем не тронули, – заверила нянюшка Ягг, шмыгнула носом и прибавила: – Никакие они не правители. Вот старый король Грюнвельд, например, не стал бы тратить время на пустые запугивания и размахивания предметами. Тебя бы с самого начала избили, загнали иглы под ногти и никаких церемоний. Уж точно не стали бы бегать вокруг со зловещим смехом. Настоящий король был. И весьма любезный.

– Герцог обещал вас сжечь.

– Дозволила бы я ему. А у тебя, как посмотрю, появился поклонник?

– Простите? – переспросила Маграт.

– Тот юноша с колокольчиками. И лицом как у обиженного спаниеля.

– А, вы про него. – Маграт залилась краской под слоем пудры. – Да ничего особенного. Просто мужчина. Просто ходит за мной.

– Похоже, нелегко ему придется, – мудро заметила нянюшка.

– Вдобавок он такой невысокий. И все время подпрыгивает, – пожаловалась Маграт.

– Ты внимательно к нему присмотрелась? – спросила старая ведьма.

– Вы о чем?

– Похоже, нет. Он весьма смышленый малый, этот шут. Вполне мог бы стать актером.

– Что вы имеете в виду?

– В следующий раз посмотри на него как ведьма, а не как женщина, – посоветовала нянюшка и заговорщически пихнула Маграт. – А славно у тебя с дверью получилось. Быстро учишься. Надеюсь, ты замолвила ему словечко за Грибо.

– Пообещал выпустить сразу, как получится.

Госпожа Ветровоск вдруг фыркнула.

– Вы слышали хихиканье в толпе? Кто-то хихикал!

Нянюшка Ягг присела рядом с подругой:

– И пара человек показывала на нас пальцем. Я точно видела.

– Нельзя такое допускать!

Маграт примостилась на другом конце бревна.

– Есть же еще ведьмы, множество ведьм дальше в Овцепиках. Может, они выручат? – предложила она.

Старшие товарки потрясенно на нее уставились.

– Не думаю, что нам стоит заходить так далеко, – фыркнула матушка. – Помощи просить – подумать только!

– Очень плохая затея, – подтвердила нянюшка Ягг.

– Но вы же просили о помощи демона, – напомнила Маграт.

– Нет, не просили, – возразила госпожа Ветровоск.

– Точно. Не просили.

– Мы приказали ему сотрудничать.

– Верно.

Матушка вытянула ноги и посмотрела на башмаки. Это были славные крепкие башмаки, подбитые гвоздями с большими головками. Даже не верилось, что их сделал сапожник, казалось, кто-то просто положил подошвы на землю и выстроил на них обувь.

– В смысле, живет одна ведьма в Скундском лесу, сестра… чего-то-там… да как же ее… ну у нее еще сын в моряки сбежал. Гита, ты ж наверняка знаешь, она еще вечно фыркает и спинки кресел бежит закрывать, как только тебе пора садиться?…

– Гродль, – подсказала нянюшка Ягг. – Чая не выпьет, коли мизинчик не оттопырит, да еще гнусавит всю дорогу.

– Да. Вегно. Я после той истогии с виселицей больше ни газу до газговога с ней не опускалась. Гродль только позови, непременно сюда прибежит, все оботрет, обнюхает и станет нас учить, как дела делать. Ага. Помощи просить. Хороши бы мы были, если б все время на сторону обращались.

– А еще в Скундсе деревья норовят с тобой поболтать и гуляют по ночам, – вставила нянюшка. – Даже разрешения не спрашивают. Ужасная дисциплина.

– Зато у нас тут отличная? – поинтересовалась Маграт.

Матушка подчеркнуто встала и возвестила:

– Я отправляюсь домой.

«Есть тысячи причин, почему магия не управляет миром, и имя им – ведьмы и волшебники», – подумала Маграт, плетясь за товарками по дороге.

Вероятно, так природа старалась себя защитить. Всякий, кто имел хоть толику таланта, столь же охотно шел на контакт, как медведица с зубной болью. Таким образом, опасная мощь благополучно рассеивалась за счет мелких стычек и соперничества. Ну и не стоит забывать о разнице в стилях: если волшебники предпочитали убивать друг друга в сырых коридорах, то ведьмы без затей резали врагов на улицах. И каждый был сосредоточен строго на себе любимом, точно волчок. Если и помогали людям, то сугубо ради своего же блага. Честное слово, прямо как большие дети!

Все, кроме меня, самодовольно подумала Маграт.

– А она сильно расстроилась, – заметила она нянюшке Ягг.