Вещие сестрички

– В том-то и проблема: чем больше используешь магию, тем меньше хочется к ней прибегать. Она все чаще мешает. Когда ты только начинала и выучила у тетушки Вемпер – земляейпухом – первые заклинания, наверняка же постоянно их использовала?

– Конечно. Как все.

– Ясное дело, – кивнула нянюшка. – Но по мере того, как осваиваешь Ремесло, понимаешь, что самая сложная магия та, которой не пользуешься вовсе.

Маграт осторожно обдумала слова товарки.

– Это что-то из зена?

– Без понятия. Я никаких зенов отродясь не видала.

– Там, в подземельях, матушка что-то такое мне сказала… мол, попробуй камни. Мне это показалось довольно сложным.

– Просто тетушка Вемпер не особо любила возиться с камнями. На самом деле ничего сложного. Надо просто обратиться к их памяти. Чтоб они вспомнили прежние деньки, когда были горячими и шустрыми. – Нянюшка Ягг вдруг осеклась и схватилась за карман, но, нащупав там камень, снова расслабилась. – Чуть не позабыла, – повинилась она, доставая трофей, – можешь выходить.

В ярких лучах солнца нежданный гость был едва различим, буквально легкое колебание воздуха под сенью деревьев. Король Веренс моргнул – успел отвыкнуть от дневного света.

– Эсме, – позвала нянюшка, – тут кое-кто хочет с тобой поговорить.

Матушка медленно обернулась и прищурилась.

– Я видела тебя в темнице, – заметила она призраку. – Ты кто?

– Веренс, король Ланкра, – поклонился тот. – Имею ли я честь говорить с госпожой Ветровоск, матриархом ведьм?

Мы уже отмечали: то, что Веренс являлся потомком длинной династии королей, не делало его по определению дураком; вдобавок год умственной деятельности, не нарушаемой развлечениями плоти, поистине творит чудеса. Матушка Ветровоск считала себя совершенно неуязвимой к лести, однако король умело применил столько, что хватило бы на приличных размеров страну. Поклон так вообще был особенно удачным штрихом.

Уголок рта матушки едва заметно дрогнул. Она коротко кивнула в ответ, не зная точно, что же означает слово «матриарх».

– Она самая. И можешь встать, – величественно добавила госпожа Ветровоск.

Король Веренс остался стоять на коленях в паре дюймов от поверхности земли.

– Я молю об услуге, – поспешно заявил он.

– Постой, а как ты вообще из замка-то выбрался? – спохватилась матушка.

– С помощью уважаемой нянюшки Ягг, – пояснил король. – Догадался, что раз я привязан к камням Ланкра, то смогу отправиться вслед за ними. Боюсь, пришлось прибегнуть к небольшой уловке. В данный момент я обитаюсь под ее передником.

– Не ты первый, – автоматически отозвалась госпожа Ветровоск.

– Эсме!

– И я молю вас, матушка Ветровоск, восстановить на троне моего сына.

– Восстановить?

– Вы знаете, о чем я. Он же в добром здравии?

Матушка кивнула.

– Последний раз, когда мы на него смотрели, он ел яблоко.

– Его судьба стать королем Ланкра!

– Ага. Только судьба вещь ненадежная, – заметила матушка.

– Вы не поможете?

Госпожа Ветровоск явно была не в своей тарелке.

– Придется же вмешаться, а лезть в политику – гиблое дело. Стоит лишь начать – и уже не остановишься. Таковы основы магии. А с основами шутить нельзя.

– Так вы не поможете?

– Ну… однажды, когда твой паренек подрастет…

– Где он сейчас? – холодно поинтересовался король.

Ведьмы старательно избегали взглядов друг друга.

– Мы выслали его из страны, подальше от опасности, – неловко сказала матушка.

– Доверили очень хорошей семье, – торопливо вставила нянюшка Ягг.

– Какой именно? Надеюсь, не простолюдинам? – спросил король.

– Вовсе нет, – твердо заверила госпожа Ветровоск, пока перед ее глазами мелькнул образ Витоллера. – Они совсем не простые. Даже очень непростые.

И умоляюще посмотрела на Маграт.

– Они Трагики, – сообщила та, излучая такое одобрение, что король невольно кивнул.

– А. Хорошо.

– Правда, что ли? – прошептала нянюшка Ягг. – А с виду не скажешь.

– Не знаешь – так хоть промолчи, Гита Ягг, – фыркнула матушка и повернулась обратно к призраку: – Простите, ваше величество. Вот такая уж она у нас. Даже не знает, где эта самая Трагиция расположена.

– Так или иначе, надеюсь, они сведущи в военном искусстве и смогут обучить мальчика, – заявил Веренс. – Я этого Флема знаю. За десять лет он окопается здесь, как жаба на камне. – Король перевел взгляд с одной ведьмы на другую. – Какое же королевство достанется моему сыну? Я слышу, во что оно уже превращается. Неужели вы сможете просто смотреть, как с годами все становится дрянным и полным злобы? – Призрак поблек. – Помните, добрые сестрички, страна и король одно, – прошелестел он на прощание и исчез.

Неловкое молчание нарушила Маграт, которая не выдержала и шумно высморкалась.

– В каком смысле одно? – переспросила нянюшка Ягг.

– Мы должны что-то сделать, – сдавленным от эмоций голосом сказала Маграт. – Правила, не правила – плевать!

– Это все весьма тревожно, – тихо заметила матушка.

– Да, но что вы собираетесь делать?

– Поразмыслить. Все хорошенько обдумать.

– Да вы и так уже год думаете, – не выдержала Маграт.

– Нет, вы мне скажите, в каком смысле «одно»? – не унималась нянюшка Ягг.

– Нельзя просто идти на поводу эмоций, – заявила госпожа Ветровоск. – Нужно…