Вещие сестрички

– Да все в порядке.

– У тебя плечи трясутся!

– Ну так шаль где-то посеяла, вот и замерзла. Смотри, мы на месте.

Борясь с подозрительностью, матушка посмотрела вперед. Она непременно докопается до правды. Когда у нее будет время.

Под ними проплывали влажные бревна главной связующей нити Ланкра с остальным миром. С куриной фермы в полумиле отсюда донесся хор придушенных криков и какой-то глухой стук.

– А это? Это что было? – потребовала ответа матушка.

– Птичий грипп. Осторожно, иду на снижение.

– Ты что, смеешься надо мной?

– Нет, я за тебя радуюсь, Эсме. Все-таки ты войдешь в историю.

Они спланировали к опорам моста. Госпожа Ветровоск осторожно встала на грязную доску, оправила платье и словно бы невзначай обронила:

– Да, вроде того.

– Все признают, что это даже лучше, чем у Черной Алиссии, – не унималась нянюшка.

– Ну кто-то что-то да скажет, – отозвалась матушка, перегнулась через парапет, глянула на пенящийся внизу поток, а затем перевела взгляд на далекий утес, где торчал Ланкрский замок. – Думаешь, правда говорить будут?

– Попомни мое слово.

– Хм.

– Только ты работу все-таки закончи.

Госпожа Ветровоск кивнула, встала лицом к рассвету, воздела вверх руки и завершила заклинание.

* * *

Почти невозможно передать словами внезапный скачок на пятнадцать лет и два месяца вперед.

Картинками куда проще. Изобрази календарь с кучей облетающих листков, или часы с бешено крутящимися стрелками, или как деревья за секунду зеленеют и дают плоды…

Ну вы поняли. Солнце, что проносится по небу огненным метеоритом, дни и ночи, сменяющие друг друга, точно в паршивом калейдоскопе, манекены в витринах, переодевающиеся быстрее, чем стриптизерша, которой надо обслужить пять пабов за один обеденный перерыв.

Множество способов, и все же ни один из них не потребовался, ибо, по сути, ничего такого не произошло.

Солнце действительно немного дернулось в сторону, деревья вдоль ущелья стали повыше, и нянюшка почувствовала себя так, будто на нее село что-то очень тяжелое, расплющило, а потом снова отпустило.

А все потому, что королевство не пронеслось сквозь время в нормальном смысле слова, точно в ускоренной съемке, а обогнуло его. Такой способ аккуратнее, существенно проще и избавляет от необходимости искать лабораторию напротив магазина одежды[15]

, где уже шестьдесят лет в окне торчит один и тот же манекен. Иначе говоря – от самой трудоемкой и дорогостоящей части затеи.

* * *

Поцелуй продлился больше пятнадцати лет.

Даже лягушки так не умеют.

Шут отстранился и озадаченно уставился на Маграт остекленевшим взглядом.

– Тебе не показалось, что мир будто сдвинулся?

Ведьма оглянулась через плечо на лес.

– Похоже, у нее получилось.

– Что получилось?

– Ничего. Ничего особенного, – неловко ответила Маграт.

– Может, еще попробуем? Думаю, на этот раз справимся лучше.

Маграт кивнула.

Этот поцелуй продлился всего пятнадцать секунд. Но по ощущениям – куда дольше.

* * *

Толчок прокатился по замку, сотрясая тарелку с кашей и не давая герцогу порадоваться, что соли в ней как раз.

Его ощутили призраки, что ныне теснились в доме нянюшки Ягг, словно команда по регби в телефонной будке.

Его ощутили в каждом курятнике Ланкра и наконец-таки разжали хватку. Тридцать два побагровевших петуха набрали воздуха в грудь и заорали как одержимые, но поздно, слишком поздно…

* * *

– Я все еще подозреваю, что ты что-то провернула, – сказала госпожа Ветровоск.

– Выпей еще чаю, – любезно предложила нянюшка Ягг.

– Не смей мне больше ничего туда подливать, – тускло огрызнулась матушка. – Именно от алкоголя меня вчера и понесло. Никогда бы сама не осмелилась. Стыд какой.

– Черная Алиссия и рядом с тобой не стояла, – ободряюще заверила нянюшка. – В смысле ну да, у нее сто лет было, так она всего один замок переместила. Замок-то каждый дурак перекинуть может.

Хмурое лицо матушки слегка дрогнуло.

– Еще у нее там все сорняками заросло, – чопорно добавила она.

– Точно.

– Вы провернули исключительную работу, – похвалил король Веренс. – Мы все так считаем. А уж мы-то в своем измерении из первых рядов наблюдали.

– Верно, ваша милость, исключительную, – поддакнула нянюшка Ягг, обернулась и оглядела толпу призраков. Не всем из них повезло сесть на – или частично в-кухонный стол. – Так, а ну брысь обратно в пристройку! Ишь ты, обнаглели! Все, кроме малышей, они могут остаться, – прибавила она. – Бедняжки.

– Боюсь, они просто не нарадуются, что вырвались из замка, – пояснил король.

Госпожа Ветровоск зевнула.

– Ладно, теперь надо найти парня. Это следующий шаг.

– Поищем сразу после обеда.

– Обеда?

– Ага, я курицу приготовила, – отмахнулась нянюшка. – Ты устала, а грамотные поиски дело долгое.

– Он будет в Анк-Морпорке, попомни мое слово, – заверила матушка. – Все в итоге там оказываются. Оттуда и начнем смотреть. Когда в деле замешана судьба, нет нужды бегать за человеком, просто сиди в Анк-Морпорке и жди его.

Нянюшка просияла.

– Наш Карен женился на тамошней трактирщице. Я еще не видела их малыша. Махнем туда – накормят забесплатно и все такое?

– Не надо нам никуда ехать. Суть в том, что он должен прийти сюда. Тот город сущая канава.