Ветер над пропастью

Но везение не бывает вечным. Был яркий июльский день, в полдень стояла невыносимая жара, даже вездесущие мухи попрятались, а дурманящий запах степных трав потерял свою остроту. Из штаба округа прибыл наблюдатель с приказом провести разведку в районе сопки «Безымянной». Лететь была очередь Долина, из ангара выкатили двухместный «ишак», — так стали называть И16, — наблюдатель забрался на пассажирское место и вооружился биноклем, кроме того у него был планшет с картой местности, на которой он собирался делать пометки. Вооружения на этом самолете не было, зато была радиостанция. А на другом «ишаке» вооружение было, но вместо радиостанции был только приемник. Причем приемник работал устойчиво на любых высотах. Одинцов забрался в кабину пилота и проверил работу радиостанции, после чего в кабине его сменил Долин. Самолет взлетел и ушел в сторону сопки, набирая высоту, а Сергей ушел на узел связи.

Летнаб, в распоряжении которого была рация, вышел на связь, сообщил о нормальной работе полетного оборудования. Через двадцать минут он заметил большую группу японских военных двигающихся к сопке. Еще через несколько минут он сообщил, что дал пилоту команду изменить маршрут следования и обогнуть сопку с западной стороны, где должен быть пост красноармейцев. А еще через пять минут связь пропала. Прошло два часа, связи не было, и самолет не возвращался.

Начальник авиаотряда, майор Кузнецов, находился в штабе полка, за старшего оставался майор Долин, но он пилотировал самолет разведчик, который не вернулся из полета. Старшим по званию оставалась капитан Липкина, именно ей нужно было принять решение, от которого могла зависеть судьба экипажа самолета разведчика. Согласно разработанной кем-то инструкции, поиски пропавшего экипажа следовало начинать не ранее, чем через двадцать четыре часа, после вылета.

— Горючее должно закончится, — сказал Сергей, глядя Нике в глаза.

— Возможно, он сел на поле за сопкой, — ответила она. — По инструкции, я не имею права начинать поиски сейчас.

— Это верно, — ответил Сергей, — но там, кроме Долина, еще летнаб из штаба.

Нике на летнаба было наплевать, но мысль, что ее боевого товарища Николая Долина могут захватить японцы, или он сидит раненный в самолете, не в силах выбраться, была невыносима.

— Готовьте самолет, — крикнула она механикам, — полный боекомплект, я вылетаю.

— Если что, я скажу, что испытывали новую радиостанцию, — сказал ей Одинцов.

Ника вылетела по маршруту Долина, а через двадцать минут появился самолет Долина, и он сам вместе с летнабом после приземления отправился на узел связи. Узнав, что Ника вылетела на его поиски, он пожал плечами.

— Не стоило, конечно, нарушать инструкцию, но ничего страшного не произошло, — сказал он Сергею. — Мы сделали посадку возле нашего поста, предупредили бойцов и вызвали подкрепление по телефонной связи.

В этот момент из динамика радиостанции раздался голос Ники:

— Самолет не обнаружила, на меня нападают три японских истребителя.

Долин выхватил микрофон и закричал:

— Немедленно возвращайся! В бой не вступать!

— Тогда они меня прикончат…

В динамиках сквозь гул двигателя, послышались пулеметные очереди. В бинокли было видно, как из-за сопки вылетел «ишак», а на него как коршуны кинулись два японских истребителя.

— А где третий? — удивленно спросил Сергей.

— Угадай с трех раз, — ответил Долин.

Тут «ишак» совершил невероятный пируэт и выровнялся над самой землей. Очереди японцев прошли мимо, зато ответная очередь нашего истребителя, свечей рванувшегося вверх, нашла цель. Японец вздрогнул, задымил и развернулся в обратную сторону. Его товарищ последовал за ним. Через несколько минут Ника приземлилась на аэродроме.

Последствия первого воздушного боя не замедлили сказаться. Уже к вечеру из штаба полка прибыл газик, в котором сидел лейтенант НКВД и два сержанта из этого же ведомства.

— Кто сбил японца, — хмуро спросил лейтенант.

— Я, — четко ответила Ника, — капитан Липкина!

— В машину! — скомандовал лейтенант. — Едете с нами!

После отъезда газика, личный состав летного отряда пребывал в задумчивости.

— Как думаешь, — спросил Сергей Николая, — орден дадут или в звании повысят?

— Если бы хотели наградить, НКВД бы не прислали. Будут разборки в штабе полка, и дай бог, чтоб все обошлось. На какой черт она вообще полетела!

— Угадай с трех раз, — усмехнулся Одинцов. — Женщины полны неожиданностей.

Нику ввели в помещение, где находился стол, три стула и скамья и сказали ждать. Чего ждать не сказали, но дверь закрыли на ключ. Через два часа ожидания она начала стучать в дверь. Открыл сержант, который сопровождал ее из расположения авиаотряда.

— Чего надо! — грубо спросил он.

— Сколько можно ждать! — возмутилась Ника.

— Сколько нужно, столько и будешь ждать, — последовал ответ. — Для надобностей, вон ведро в углу. Вода в графине на столе.

Дверь снова закрылась, а Ника, поняв, что до утра к ней никто не придет, улеглась спать на лавке.