Ветер над пропастью

Осенью, подготовив себе смену, Долин и Липкина, получили разрешение вернуться в Ленинград, для Одинцова разрешение не требовалось. Поскольку зимой количество провокаций резко сокращалось, разведывательные полеты сокращались тоже, кроме того сильный ледяной ветер также уменьшал летные дни. Таким образом, в ноябре Ника и Сергей после почти годового отсутствия встретились со старыми друзьями.

Александр Сычев, конечно, при содействии своего руководства, восстановил полигон, на котором когда-то тренировалась морская разведка. Теперь там тренировалось спецподразделение морской пехоты. К тренировкам он привлек своих старых товарищей и Илью Левитина в том числе, но, главное там занималась его четырнадцатилетняя дочь, Ника Сычева, которая, превращаясь в девушку, хорошела с каждым днем. И у нее уже наметился кавалер, Анатолий Левитин. В школе Ника преуспевала по всем дисциплинам. Пулевой стрельбой она больше не занималась, поняв, что благодаря своему природному дару, может попадать в цель из любого оружия и из любого положения. Рукопашному бою ее обучала мать и иногда тезка. Ника научилась плавать, только скалолазанию ее никто пока не учил.

Николай Долин и Ника Липкина продолжали осваивать и обкатывать истребители, поступающие на вооружение полка. У Сергея Одинцова работы было огромное количество по доработке и совершенствованию радиостанций. Необходимость радиосвязи в полете уже ни у кого сомнений не вызывала.

Наступил 1938 год, обстановка в Маньчжурии накалялась и весной Долин и Липкина, готовились вернуться в забайкальский авиаотряд. Ника и Сергей снова ехали вместе, а Николай, прощаясь с семьей, уверял жену, что в этот раз разлука будет недолгой. В начале мая они уже были в поселке Луговом.

В мае график полетов был довольно плотным, но в июне командование стало стягивать к Маньчжурии войска и авиацию. Был образован дальневосточный фронт. Разведывательные полеты продолжались, но не столь интенсивно. В июле начались бои за сопкой Безымянной, туда выдвинулся стрелковый полк. В районе озеро Хасан развернулось настоящее сражение. Бомбардировочная авиация дальнего действия летала в сопровождении истребителей. Аэродром нашего авиаотряда, война пока обходила стороной. Но полеты почти прекратились. Стояла послеобеденная удушающая жара. Вдалеке громыхали разрывы снарядов тяжелых орудий.

Ника зашла в палатку комсостава, и увиденная картина ей не понравилась. За столом сидели: Николай в расстегнутой гимнастерке с гитарой в руках и два лейтенанта — пилоты вновь прибывших «ишаков». Несмотря на табачную атмосферу, чувствовался запах алкоголя. Николай кивнул Нике, предлагая присоединиться к компании, и продолжил исполнение песни неизвестного автора:

Пусть уже мы не носим погоны,

Но храним офицерскую честь,

Оставляя подруг на перронах,

Успеваем молитву прочесть.

На просторах морских или суше

Остаемся России верны,

Может, мы не спасем наши души,

Но потомкам…

В этот момент вбежал дежурный связист и передал приказ командования немедленно вылететь двойке истребителей для сопровождения возвращающихся на базу бомбардировщиков. Все офицеры моментально выскочили из палатки.

— Летим я и лейтенант Липкина, — сказал Долин, застегивая гимнастерку.

— Товарищ майор, вам нельзя лететь, — хмуро сказала Ника, — да и этим тоже, — кивнула она на лейтенантов.

— Разговоры отставить! В машину! — крикнул майор.

Ника добежала до своего «ишака» и запрыгнула в кабину. Долин уже выруливал на взлет. Тройку тяжелых бомбардировщиков они увидели в указанном квадрате. Ника шла ведомым, и хотя рация работала неустойчиво, старалась информировать Долина о происходящем в небе и на земле. Бомбардировщики радиосвязи не имели и полагались только на приборы и зрение. Ника хорошо видела, что вокруг бомберов вертится юркий японский истребитель, он был один, но это не облегчало ситуацию, поскольку бомбардиры израсходовали свой боекомплект и только один из них огрызался короткими пулеметными очередями. К моменту подхода истребителей, японец подбил один самолет, и тот, задымив, с воем пошел вниз. Экипаж успел эвакуироваться и в небе раскрылись три белых купола.