Ветер над пропастью

— Ну, что вам сказать, милые барышни. Я свой товар заказываю в Санкт-Петербурге, а у местных почти ничего не беру. Федор, которого вы только что видели, иногда приносит женские украшения, но я не беру. А то, знаете ли, времена лихие, скандал-с может быть. Вдруг их сняли с кого-то? Федор-то не разбойник, тихий мужик, но где он берет украшения, — вопрос.

— А где он их берет, вы не спрашиваете? — спросила Ника.

— Нет, а зачем мне…

— И сами не догадываетесь?

— Слухи ходят, что найден схрон купца Нестерова и по городу расползаются золотые самородки и дамские украшения, причем эти украшения не всегда из благородных металлов, поэтому и несут их ко мне. Только я сразу от ворот поворот, не нужны мне неприятности.

— Это не тот ли купец, что умер от неизвестной болезни и уже давненько?

— Тот самый, только болезнь тут не при чем. Порчу на него навели, да и на всех его сотоварищей, с которыми он в последний раз в тайгу ходил. Если бы это болезнь была, то в городе уж непременно кто-нибудь да заболел бы, а так они постепенно перемерли и все.

— А как бы нам этого Федора найти? — спросила Вера.

— Найти не проблема. Могу рассказать, где он обитает, только благородным барышням туда ходить негоже. Да и смысла нет, ничего он не скажет. Уже были желающие его поспрашивать, его даже били, но ничего не узнали.

— И все же расскажите, как найти Федора, — тихо сказала Вера. — Нам его клад не нужен, только бы узнать, откуда этот перстенек. Вы не бойтесь, мы его бить не будем…

Бакалейщик захохотал, оценив юмор, и рассказал барышням, где обитает искомый субъект. В результате дамы забыли, зачем зашли в лавку, и вышли к заждавшимся их кавалерам.

— Ну и как? Нашли подходящий парфюм? — спросил капитан.

— О! Нет, парфюм, мы не нашли, зато приобрели кое-что другое, — и Вера, надев перстенек на безымянный палец, продемонстрировала его кавалерам. — Ну как, нравится?

— Неплохо, — ответил поручик, — похож на золотой. Если бы я не знал, где он приобретен…

— Поручик, — вдруг сказала Ника, — не сопроводите ли вы нас в ювелирную лавку?

— Извольте-с. Как пожелаете, — тотчас ответил он, и вся компания отправилась дальше по центральной улице.

Перед ювелирной лавкой барышни остановились и предложили кавалерам подождать их снаружи, на что оба офицера охотно согласились. Однако, не успели они подойти к двери, как оттуда вышел, уже знакомый нам, Федор. Заметив девушек, он сам подошел к ним.

— Барышни! — Воскликнул он, — я сильно продешевил с колечком. Два червонца это слишком мало, добавить бы…

— Что! — Завопил капитан. — Два червонца за эту железку! Ах ты, мошенник! — И он схватил Федора за шиворот.

— Успокойтесь, капитан, — сказала Ника, передвинувшись к Федору так, чтоб тот не смог сбежать.

— Откуда у тебя этот перстенек? — спросила Вера. — Скажешь правду, дам еще денежку.

Вера вынула еще червонец и помахала им перед носом Федора.

— Так это… Наследство от покойной матушки осталось… — плаксивым голосом затянул мужичок.

— Какая матушка? — удивился поручик. — Ты появился в городе в прошлом году и с тех пор живешь у Мишки Злобина, такого же мошенника, как и ты.

— Подождите, поручик, — вмешалась Вера и снова обратилась к Федору, — покажи-ка, голубчик, что еще тебе оставила твоя матушка. А может ты уже что-то успел всучить ювелиру?

— У меня больше ничего нет, — вдруг затрясся от страха мужичок. — Видит бог, ничего нет! Пустите, Христа ради!

— Отпустите его, капитан, — сказала Вера, — он больше ничего не скажет.

Капитан отпустил мужика и тот тотчас бросился наутек. Барышни вошли в ювелирную лавку, а офицеры начали обсуждать таинственный перстенек. За прилавком сидел старый еврей Беня Липкин.

— Здравствуйте, барышни, — приветствовал он потенциальных покупательниц, — чем могу быть полезен? Желаете колечки, серьги? У меня есть нечто совсем необычное, специально для таких прелестниц…

— Вы очень даже можете быть полезны, — ответила Вера, — мы барышни не бедные и не прочь что-нибудь приобрести, но прежде оцените вот этот крестик, — и девушка сняла с шеи уже знакомый нам крестик.

Старый ювелир взял его в руки, и на лице его отразилось разочарование.

— Если вы думаете, сударыня, что он чего-нибудь стоит, то сильно заблуждаетесь. Это не золото, обычная бижутерия. Металл, правда, мне неизвестен, но среди драгоценных не значится. Поделка своеобразная, но великим искусством тут тоже не пахнет. Больше мне сказать нечего.

— Тогда взгляните на этот символ, — сказала Вера и указала на пересекающиеся окружности в центре крестика, — может быть среди, ваших изделий встречался этот знак?

Беня снова взял крестик в руку, а Вера вложила в нее еще и перстенек. Старый ювелир осмотрел оба изделия более внимательно, затем со смущенным видом вернул все хозяйке.