Ветер песков

От мысли, что где-то рядом с палатками прикопаны снаряды такой взрывной мощи, она потеряла дар речи. Вот вам и еще одна причина для бессонницы!

– Не волнуйся, я умею с ними обращаться, – «успокоил» Торрес.

Вдруг у костра зашевелился молчавший до сих пор Орландо.

– Зачем вообще все эти сложности, погони? Если мы так уверены, что «Пилигрим» нацелился на караван, то почему бы не подстеречь его в нужный день прямо на караванном пути? – предложил он.

Диего пожал плечами.

– Десять шансов против одного, что там кроме «Пилигрима» будут еще и «фениксы», – усмехнулся он. – Тогда нас совсем размажут. Нет, мы должны достать его раньше. Но как?

* * *

На третий день в воздухе явственно запахло бурей. Даже птицы притихли в ожидании природного катаклизма. Было влажно и душно, на губах чувствовался привкус соли. По всем приметам, шторм шел с востока. Пришлось сократить длительность экспедиций, хотя Торрес скрипел зубами, сжигаемый желанием поскорее добраться до «Пилигрима». Но два-три часа висеть на парусе в сильный ветер, а потом еще отбиваться в воздушном бою – такого ни один воланте не выдержит!

Когда серый день плавно перетек в угрожающе лиловые сумерки, а ветер усилился так, что стал укладывать флайр широкими гребнями, Диего предупредил:

– Еще один заход и сворачиваемся. В шторм нам здесь делать нечего! Да и палатки нужно дополнительно укрепить.

– Посмотрим, – процедил Торрес. К его мачте были принайтованы два полотняных мешка. При одном взгляде не них у Дийны озноб пробегал вдоль спины.

Они уже возвращались к Лобосу, когда внезапно из облаков выплыла гигантская туша дирижабля. Его длинное веретенообразное тело поблескивало на фоне темно-багровых туч. «Пилигрим» тоже боролся с ветром: его медленно, но неуклонно сносило к центру Архипелага, а он пытался вырваться, стремясь навстречу грозе.

Торрес мгновенно ожил:

– Так, готовность номер один!

Все было сто раз отработано на маневрах. Дийна и Дейзи, развернувшись, зашли с разных бортов; Рохо, издав воинственный клич, спикировал на «Пилигрима» сверху. Краем глаза Дийна успела заметить, что Орландо уже дал первый залп. «Слишком далеко! – успела она подумать. – Надо было подойти ближе!» Впрочем, Орландо мог сделать это нарочно, чтобы остальные учли поправку на ветер.

Потом пулеметная очередь прошила воздух рядом с «Рисуэньей», и пришлось сосредоточиться на том, чтобы выжить. Дийна не видела, как пробили парус Диего, и заметила только, что его лодка бессильно валится вниз. В следующий миг по глазам резанула бело-лиловая вспышка. Небо раскололось пополам с оглушительным треском. Гроза! Они не заметили, как на поле сражения появился новый, более грозный противник – морской ураган.

Что с Диего?! Проморгавшись, Дийна увидела среди туч робкую звездочку сигнальной ракеты. Зеленый цвет. На языке воланте это означало: «Все в порядке, падаю». То есть парус поврежден, но сесть можно. В отличие от подбитых «фениксов» джунтам аварийная посадка давалась гораздо легче.

– Марио! – крикнула она, сквозь ветер пробиваясь к дракону. – Помоги ему!

Ей было страшно за Диего: мало ли, вдруг его самого тоже зацепило! Марио кивнул и исчез в темноте. Неожиданно лодка Орландо с оставшимися ракетами тоже почему-то ушла вниз. Дийна не обратила внимания, просто машинально отметила этот факт. Зато из темноты рядом с ней материализовался Торрес.

– Надо уходить! – прокричала Дийна.

Люди в гондоле «Пилигрима» вели себя очень активно, но, безусловно, его команду больше волновал шторм, чем комариные укусы воланте.

Торрес упрямо мотнул головой и показал пальцем вверх, а потом – на мешки возле мачты. «Зайдет над дирижаблем и сбросит», – поняла Дийна. Успеет ли?! «Пилигрим» шел навстречу грозе. Он не мог допустить, чтобы его отнесло к Палмере, иначе он попал бы в ловушку флайра. Единственным выходом для него было попытаться пройти над грозой, чтобы вырваться с Архипелага.

В любом случае, ее дело – отвлечь внимание от Торреса. Снова вираж, полупереворот. «Рисуэнью» трясло как в лихорадке. Мимо глаз что-то полыхнуло – то ли трасса из пуль, то ли молния, не поймешь! Вокруг гремел неистовый шторм. В небе вдруг вспыхнула сверкающая сеть из молний. «Пилигрим» вошел в облако и весь засветился мертвенно-фиолетовым светом.

Дийна замерла, забыв об опасности. Невозможно было отвести взгляд от этого жуткого зрелища! Дирижабль казался пришельцем из чужого мира… Ветер уже не свистел, а выл во всю мощь, далеко внизу волны сшибались щитами, грохотал гром, молнии чертили зигзаги – и в этом аду плыл «Пилигрим», охваченный бледным пламенем, в котором он горел, не сгорая.

Любой человек при виде такого чудовища почувствовал бы себя букашкой, которая осмелилась напасть на слона. Дийна съежилась. Вдруг прямо перед ее носом возник треугольный парус, заслонив от нее наплывающий кошмар. «Эрмоса»!

– Челюсть подбери, это всего-навсего огни Эльма! – сердито крикнула Дейзи. – Не бойся!

В этот миг в задней части дирижабля вспыхнул нормальный желтый огонь. Это мигом вывело Дийну из оцепенения.

– Торрес! – вскрикнула она.