Ветер песков

– Вовремя вы вернулись! А мы уж хотели лететь на поиски! – Он знакомым жестом отбросил со лба мешавшую челку. – Орландо больше всех волновался, но я-то знал, что в небе с вами ничего не случится! Вы молодцы.

От костра уже доносились приветственные крики. Дейзи поспешила к Орландо, Марио издал ликующий клич, эхо которого еще долго гуляло в горах. Рохо нигде не было видно – наверное, его послали в дозор.

– Я тоже надеялась, что с тобой ничего не случилось! – выдохнула Дийна. – Мы с Дейзи вчера тебя обыскались!

– Знаю. Я видел ваши сигналы, – тепло улыбнулся Торрес. – Только благодаря им и выбрался из этой каши! Меня так приложило, что я ослеп, оглох и вообще не понимал, где небо, а где острова. Вдруг заметил ракеты, кое-как добрался до берега… Заночевал там. Недавно только вернулся.

Дийна подумала, что они могли запросто провести эту ночь на соседних островках, не видя и не слыша друг друга. Не удивительно в таком шторме! Голос Торреса звучал громче обычного, и только теперь она поняла, что это не просто от возбуждения. Видимо, сказывались последствия вчерашней контузии.

Тем временем они подошли к остальным.

– Торрес, привет, – помахала Дейзи. – Ба, да ты просто светишься! Тебя вчера молнией не пробило случайно?

Прежний Торрес непременно съязвил бы в ответ, но сегодня он засмеялся вместе со всеми:

– Кто его знает, не помню. Я вчера вообще чуть не помер. Сам виноват! Слишком близко подошел к дирижаблю, боялся промазать.

За его спиной Дейзи незаметно округлила глаза. «Его что, подменили?!» – говорило ее лицо. Торрес, признающий, что он в чем-то ошибся, – это было удивительное явление. Невероятное даже!

– Вот бы узнать, что с «Пилигримом», – вздохнул он, пытливо глядя на небо. – Я уверен, что не промахнулся. Неужели он все-таки ушел?

– В любом случае, он подбит и вернется не скоро, – успокоил его Диего. – Караван теперь в безопасности.

– Он упал, – сказала Дейзи. – Мы сами видели.

– Правда? Вы точно видели? – К Торресу на глазах возвращалось прежнее самомнение. – Да! Я знал! Я все-таки сделал это! Ну и кто теперь лучший снайпер Архипелага?!

– Разумеется, ты! – Диего с искренней радостью похлопал его по плечу.

Дейзи тихонько шепнула Дийне на ухо:

– Все, теперь он окончательно зазвездится!

– Да он всегда был в шаге от этого. Но сегодня ему можно.

Торрес весь приосанился от гордости, а потом сморщился, когда боевые раны напомнили о себе. Вид у него сразу стал не очень победный.

– Как это было? – спросил Диего у Дийны. В его голосе была слышна досада, что он слишком рано вышел из боя и пропустил все самое интересное.

Дийна, имевшая смутные понятия о конструкции дирижаблей, как могла, объяснила ему про взрывы, крен и последующую огненную вспышку.

– Подумать только, если бы меня не подбили, я мог увидеть это собственными глазами! – сокрушался Диего. – Зря я все-таки зациклился на ракетах!

– Мы вместе это сделали, – серьезно ответил Торрес. – Может, я нанес последний удар, но в этом не только моя заслуга.

Дейзи снова посмотрела на него с недоверием. Диего, забыв про свои огорчения, принялся строить версии о гибели «Пилигрима».

– Скорее всего, ты повредил ему стабилизаторы, – говорил он. – Тогда пилоты попытались выровнять дирижабль, но снизились слишком резко, и газ в итоге взорвался. Когда ты летишь в грозовом облаке, нельзя слишком быстро стравливать водород – может врезать молнией!

Для Дийны половина из сказанного звучала как тарабарщина на чужом языке, поэтому она не особенно прислушивалась. Да и какая разница? Главное, что небо стало более безопасным! Караван с Континента мог теперь пройти беспрепятственно, и сторожевые острова получили временную передышку – до тех пор, пока Альянс не придумает что-нибудь новенькое. Думать об этом сейчас не хотелось.

Марио отнесся к судьбе «Пилигрима» с таким равнодушием, что это было даже странно. Они выполнили сложнейшую задачу, остались живы и могли теперь вернуться домой – но его это как будто не радовало. В отличие от остальных он безучастно сидел у костра. Издалека донесся тоскливый крик Рохо. «Определенно, с ними обоими что-то не так!» – подумала Дийна. Мимо глаз пронеслась смазанная драконья тень.

– Что случилось? – спросила она.

– Они собираются убить Меркурио, – мрачно ответил Марио, по-прежнему глядя в костер. – Власти Фуэрте, я имею в виду. Они держали его в пещере, потому что не могли справиться с ним даже с помощью шлема, а теперь решили убить. Рохо «сообщил» мне об этом сегодня утром.

Все разговоры и смех как будто обрезало. Дийна не могла поверить своим ушам. Убить дракона?! Уничтожить главный символ Фуэрте? «Спятили они там все, что ли?!» На Фуэрте к драконам всегда относились с благоговением.

– А ты уверен? – нерешительно спросил Торрес. – Может, Рохо что-нибудь не так понял?

Марио обжег его гневным взглядом:

– Ты спрашиваешь, может ли он на таком расстоянии связаться с Меркурио? Конечно, может! Ты только посмотри на него!

Посмотреть на Рохо было затруднительно. Силуэт дракона мелькнул над гребнями скал и исчез. Эхо донесло еще один горестный вскрик.