Ветер с Драконьих гор

-Зачет по арифметике, каллиграфии, истории, географии, геральдике, конной езде, началам медицины и защиты от боевой магии, упражнения с пикой, "бой с драконом", стрельба из лука и самострела, - перечислял тем временем Ириан. - Ах да, еще риторика, то есть искусство болтать языком. Будь моя воля, я не тратил бы на это время, как и на каллиграфию, но что поделаешь.

- "Бой с драконом?" - удивился имень Гай. - Разве его не отменили давным-давно?

- Вернули, - хмуро подтвердил Ириан. - Это снова обязательное упражнение. Все драконы с той стороны границы сдохли бы от смеха, но парням даже травится.... - Ириан издал горлом то ли рычащий, то ли рыгающий звук, может быть, выражая свое отношение к "обязательному упражнению".

Ученики, все также стоящие под стеной тесной группой, переглянулись и заулыбались.

А Ириан грозно сдвинул брови.

- За дело, молодые господа! - рыкнул он. - Это и тебя касается, молодой Эстерел! Некогда прохлаждаться, выделка под дальконта -- это вам не шутка!

Жизнь в школе началась.

- Устал, да? - участливо спросила Шала. - Ну ничего, ты уж потерпи, - она улыбалась, и как будто ирония сквозила в ее голосе, притворяясь сочувствием.

- Я вообще не устал, с чего ты взяла?! - пробурчал Ардай. - здесь здорово.

- А, ну тогда хорошо, - сказала Шала. - А я вот беспокоилась немножко, но раз у тебя все в порядке... - и она стала медленно меркнуть, терять очертания, собираясь вот-вот исчезнуть.

- Подожди, не уходи! - закричал Ардай, испугавшись, что она пропадет совсем.

Пусть бы осталась еще. Он совсем не прочь был с ней поболтать.

- Не уходить? - Шала перестала исчезать, но осталась полупрозрачной, словно раздумывая. - А ты что, соскучился? - уточнила она.

- Еще как! - брякнул Ардай.

И ведь не соврал. Почему бы не соскучиться по такой веселой рыжей бестии? Да ему просто приятно ее видеть!

- Тогда ладно! - в течение нескольких мгновений силуэт Шалы приобрел вполне нормальную четкость. - Я, знаешь, тоже соскучилась. Нравится тебе тут, говоришь? Что ж, я рада!

Ему действительно нравилось в школе. Хотя он уставал, как... словами не передать. Как никогда в жизни, вот...

Десять дней уже он тут, промчались дни, как один. Утомительные многочасовые тренировки с мечом, что устраивали ему то Колвен, то сам господин Ириан, упражнения с пикой и луком верхом на рухе, которые в исполнении Ардая решительно не нравились худощавому, похожему на тощую голодную крысу и ловкому до невозможности школьному тренеру господину Атабу...

- То, что ты хороший наездник, еще не делает из тебя хорошего гвардейца, - то и дело повторял Атаб, как будто Ардаю было мало один раз услышать эту великую истину, озвученную высоким скрипучим голосом крысоподобного тренера, - надо еще уметь сражаться! Иначе зачем ты нужен в гвардии императора?..

Он не сразу сообразил, что лежит на кровати в своей комнате в школе. А Шала - та сидит у противоположной стены на полу, скрестив ноги и натянув на них свою ветхую холщовую юбку. Снова она была одета так, что хотелось подать ей медную денежку. Но это если в лицо не смотреть, в нахальные зеленые глазищи. А посмотришь, и сразу поймешь, что это хозяйка, которой все можно. Такую не станешь медяками одаривать. А за окном - тьма, чуть разбавленная серым - ночь, переходящая в раннее утро. Откуда рыжая тут взялась?!

- Рука не болит? - спросила Шала.

- Болит, - вспомнил Ардай. - И мазь не помогает. Завтра, наверное, ни перо, ни меч в руки не взять...

Руку он зашиб сегодня -- или правильно будет -- вчера? - тренируясь с Колвеном. Ни магическая, ни обычная мазь особенно не помогли. Точнее, от обычной боль все-таки немного унялась, а магическая, конечно, не подействовала вообще. Хорошо еще, что господин Арн, школьный маг и наставник по защите от магии, явно не был большим знатоком своего дела, а его снадобья не помогали доброй трети учеников. Так что в этом смысле обошлось, никто не обратил внимания.

- А я тебе мазь принесла, - сказала Шала, - как рукой снимет. Вот, пользуйся, - она вынула откуда-то из складок одежды синий флакон с широким горлом. - Лучше, чтобы твою нечувствительность к магии никто не заметил, сын именя. А то, мало ли...

- Спасибо, - поблагодарил Ардай. - А вот откуда ты все-таки столько про меня знаешь? В волшебное зеркало подглядываешь денем и ночью?

- Ага, в зеркало! - Шала расхохоталась. - Скажешь тоже!

Ну и пусть смеется. Смех у нее, как колокольчик, не надоест слушать.

- А не поможешь ли мне вот в чем, - вспомнил Ардай, - есть у тебя какое ни на есть снадобье от страха?

- От чего? - распахнула глаза Шала. - Кто тебя напугал, сын именя?

- Да не мне, Колвену! Как сделать, чтобы он не боялся летать, ума не приложу. Как его научить, если он до смерти боится, просто разум теряет?