Ветер с Драконьих гор

Помимо дворца, здесь была обширная площадь и множество хозяйственных построек, и еще башни для рухов, много, штук десять. А с тыльной стороны дома, прямо напротив окон - очень широкая стена. Ардай знал, что это, как ни странно, тоже рушья башня -- потому что видел, как с нее взлетали рухи. К тому же стена была существенно выше обычной башни -- интересно, зачем?

- Поброди по школе, - посоветовал отец. - Тут красиво. Я только в Ите видел такие мозаики. В зале для тренировок вся стена покрыта какими-то надписями, демон знает, что они значат. Да, вот еще -- тебя сейчас сунут физиономией в грязь. Не огорчайся слишком.

- Что? - удивился Ардай.

- Устроят небольшую вступительную проверку. По крайней мере, господин Ириан, здешний куратор, всегда поступает именно так, с чего бы тебе быть исключением? Провалишься с треском, и первое время из тебя постараются выжать семь потов -- это чтобы не расслаблялся.

- Спасибо, порадовал, - хмыкнул Ардай.

- Да не за что. Это к лучшему -- времени у тебя немного.

Все так и вышло. Почтенный куратор школы, господин Ириан, высокий жилистый старик -- по крайней мере, Ардай посчитал его стариком за совершенно седые волосы и густую сеть морщин вокруг глаз, - с Гаем Эстерелом сердечно поздоровался и даже обнялся, а на Ардая глянул скептически.

- Твой, значит? Ну-ну. Что-то в кости тонковат, да и мяса -- как на девице, а не на молодом парне. Мало ты его гонял, я вижу. И теперь хочешь, чтобы я за жалких два месяца наверстал упущенное?

Глаза у куратора были веселые и ярко-голубые. Ардай подумал, что тот, пожалуй, вовсе не так уж стар.

- Невозможного не жду, - отец улыбнулся, - а что можно -- сделай.

- Ну-ну, куда деваться. Пойдем, молодой имень.

Пол под их ногами, очень чистый, даже какой-то сияющий, был составлен из мелких разноцветных плиток, и на нем - изображение дракона. Распластанный по полу дракон, черный и просто громадный, в несколько раз превосходил размером настоящего черного дракона, которого Ардай видел. Такой дракон, может, и способен разрушить город, тот же -- вряд ли. Дальний угол зала отгораживала черная бархатная портьера.

- Иди и загляни, - великодушно разрешил куратор. - Иди-иди. Все равно я должен показать тебе, что там. Хотя, будь моя воля, я бы запер это в самой дальней башне.

Портьера не скрывала за собой перегородок с дверями, Ардай лишь отодвинул тяжелый пыльный бархат, и оказался в небольшом треугольном закутке. Похоже, уборщики не наведывались сюда вообще, настолько велик был контраст с остальными помещениями. Слой пыли всюду, на столе с резной столешницей, на обтянутых таким же черным бархатом табуретах, отчего ткань казалась серой и излишне пышной. И на большой книге, что лежала на столе.

Ардай осторожно открыл тяжелую створку переплета, под ней обнаружились страницы из толстой, плотной желтоватой бумаги.

Первая запись, сделанная четким, затейливым почерком -- и не пустая ли трата времени так выписывать буквы...

"Я, имень Растин Ган, согласно добровольно принятому мной решению, во славу моего Дома и с благословения моей семьи, отправляюсь биться с драконом, и да будет со мной Провидение и воинский успех. В случае моей победы желаю: права наследника, заключение договора о помолвке с госпожой Венедой Лиеной и три тысячи дирров золотом из казны моего господина Криспина Антара.

Сегодня, 12 день осенника 3008 года Белой птицы".

А ничего были аппетиты у именя Растина Гана. Хотя, как посмотреть. Может, это, наоборот, скромнее некуда. Если уж решил биться с драконом -- что мелочиться...

Это - еще одна книга, подобная той, во дворце наместника. Оказывается, здесь, в школе, тоже такая есть. Ардай прикинул по дате: первой записи чуть менее четырехсот лет. Дальше тоже были записи, на каждой странице по одной, Ардай интереса ради их пересчитал. Восемнадцать записей. Целых восемнадцать. Все давние, последняя сделана шестьдесят лет назад. Здесь же, на стене, имелся и перечень наставлений для драконоборцев.

-Эй, ты где там, Эстерел?- куратор Ириан отвел рукой занавесь. - В прятки решил поиграть? Что такое, Гай Эстерел? Твой сын не собирается ли, случайно, прославить семейство, вызвав на поединок какого-нибудь дракона?

-Не думаю, - улыбнулся отец.

Адай закрыл книгу и поспешно вынырнул из-за портьеры. Ириан протягивал ему несколько листов бумаги.

- Это хорошо, а то к чему возиться с парнем, если он все равно задумал умереть славной смертью? Лучше уж потратить время и деньги на что-нибудь еще. Итак, молодой имень?..

На листах были вопросы, длинный список. И вот незадача, все оказалось смутно знакомым, но ни один мало-мальски внятный ответ не приходил в голову.

- У тебя есть час, - сказал куратор, - вон там, за той дверью, есть бумага и чернила. Постарайся думать быстро и излагать кратко. Пойдем, имень Гай, не будем мешать твоему наследнику. Холодного пива с имбирем хочешь?..

Через час, забрав исписанные листы, куратор Ириан удовлетворенно хмыкнул:

- Ну-ну, не так плохо. По крайней мере, не сдался, это я люблю.