Ветер с Драконьих гор

Сон как рукой сняло. Поворочавшись немного, он встал, наощупь оделся -- разжигать огонь для светильника было лень. Однако он захватил светильник с собой -- чтобы зажечь от лампы на лестнице. До школьной библиотеки -- один пролет лестницы вниз. Раз все равно не получается спать, он может попробовать разобраться с парой вопросов из списка. На одном из библиотечных столов осталась отложенная вчера книга по истории Итсваны, и список неправильных вопросов там же, ждет, будь он неладен...

В глубине библиотечного зала уже горела лампа -- не один Ардай решил предаться ночному бдению. За дальним столом склонилась щуплая фигурка. Ардай сразу узнал, кто это. Этот невысокий заморыш был, кажется, его ровесником и тоже зачем-то проходил ускоренный курс в школе, чтобы отправиться в столицу. Его, кстати, не мучили ни тренировками, ни чем другим -- сделает худо-бедно упражнение, и ладно. Правда, на ученых занятиях, на которых Ардай помалкивал, этот парень себя чувствовал вольготно и нередко говорил умные речи. Неудивительно, раз он ошивается в библиотеке ночи напролет. У Ардая, предположим, оправдание есть, ведьма некстати приснилась. А у этого -- что? И как там его зовут?..

Ночной напарник был так увлечен чтением, что шагов Ардая за спиной не услышал, зато, когда тот неловко толкнул стул, загрохотавший по каменному полу -- тут же подскочил как ужаленный.

- Мои приветствия, господин, - быстро сказал он. - Я еще не решил задачу, хотя очень стараюсь.

- Я тоже тебя приветствую, дружище, - отозвался Ардай, - хоть не знаю, за кого ты меня принял. Продолжай, не стану мешать.

Тот замер, потом шумно вздохнул.

- А, это ты, Эстерел из Варги. Не ожидал. В это время сюда иногда приходит мой наставник, а больше никто и ни разу. И я хорошо вижу только вблизи, извини.

- Пустяки. Прости, я не запомнил твоего имени.

- Я Трик Шан из Джутана. Точнее, имень Трик Шан, старший сын Авера Шана, добавил он, словно извиняясь.

- Рад знакомству, Шан, - тут Ардай очень постарался скрыть удивление - наверное, безуспешно.

Этот хлюпик -- наследник Шанов из Джутана, известного в Приграничье именьского рода. Да его с мечом в руках и Валента одолеет! А, между тем, ему полагается служить в Длетучей Гвардии, и больше нигде.

Трик Шан аккуратно закрыл книгу, которую читал, и подошел.

- Зови меня Шан, я так привык. Тебе нужна помощь, Эстерел?

- Помощь, мне? - Ардай даже растерялся. - Нет, конечно.

- Ты очень гордый и упрямый, имень Эстерел, - сказал Шан.- Это всеобщее мнение. Не сердись, - он как-то застенчиво и подслеповато щурился, снизу вверх разглядывая Ардая, у него были очень светлые глаза с темной каймой по краю зрачка - как у Валенты...

- Понимаешь, здесь, в общем, принято просить о помощи. И оказывать ответную, ну, ты понимаешь... помощь. Ты - мне, я - тебе. Я как раз могу тебе помочь...

- А я - тебе, да? - продолжил Ардай. - Интересно. Это... действительно можно?

Просить кого-то о помощи ему, по правде говоря, и в голову не пришло. Ладно, Колвен, он тренируются вместе, и это приказ куратора. А остальные? У всех учеников свои дела, все загружены до предела. В школе сейчас обучаются те, кто должен сдать экзамены и получить звание в сокращенный срок и вопреки общим правилам. И если Ардаю иногда справедливо казалось, что остальным все же легче - так это потому, что он самый новенький, еще не успел разобраться с первейшими своими заданиями.

- Конечно, можно, Эстерел! - горячо заверил его Шан. - Еще как можно! Знаешь, я мог бы помочь тебе со вступительным вопросником. Мне нетрудно. Хочешь?

- Хочу, - Ардай протянул ему листы. - За сколько дней ты бы управился? Ты ведь сможешь заниматься каждый день понемногу, по вечерам, да?

Шан пробежал глаазами вопросник и широко улыбнулся.

- Управлюсь за час или за два. Все зависит в основном от твоего умения быстро записать то, что я продиктую, Эстерел.

- Даже так? - Ардай сначала удивился, а потом обрадовался свалившейся удаче. - Это очень хорошо. А какую услугу ты хочешь взамен?

- Если тебя не затруднит, - Шан опять смутился. - Нет, правда, это не обязательно. Видишь ли, я наказан за то, что пытался применить магию во время упражнений на рухе. Они мне не очень даются, эти упражнения, не то, что тебе, Эстерел. Так вот, здесь внизу, в подвале - склад старого оружия, я должен его перебрать и вычистить. Ты мог бы мне помочь? Можешь даже не чистить, - поторопился добавить он, - просто побудь со мной, мне очень не по себе одному в подвале по вечерам...

- Я согласен. Рассчитывай на меня.

Сделка была выгодной - Ардай уже не мог без отвращения думать про корпение над книжками. И как он сразу не догадался поискать знатока, для которого это все пара пустяков? Думал - нельзя.

- Только вот что, Шан, ты не мог бы пока писать сам? Мне немного больно держать перо. Я собирался сегодня просто оставлять закладки в книге.

- Конечно, - сразу согласился тот. - Я помню, тебе не помогла мазь. Это бывает. Вот мой наставник точно может тебя вылечить, он очень сильный маг. Хочешь, я попрошу его?