Ветер с Драконьих гор

Ардай постарался разобраться в вопросах, напрягая и память и воображение сразу, и сам почти поверил в то, что справился со списком более или менее сносно. Но такая похвала, это "по крайней мере, не сдался"...

- И ничего не показалось тебе подозрительным, молодой имень?

- Нет, господин куратор, - Ардай уже понял, что где-то облажался.

Отец об этом и предупреждал.

- Видишь ли, молодой имень, дать правильный ответы можно лишь на правильные вопросы. Если вопросы - чушь, то и твои ответы, сам понимаешь...

- Чушь? Меня просто хотели запутать, господин куратор?..

- Именно. Ладно, потом разберешься, тебя это даже развлечет. А пока пойдем, продолжим.

Продолжали в другом зале, одну стену которого целиком занимала огромная фреска: воин с развевающимися волосами, с легком панцире и с огромным мечом, сражался с не слишком крупным драконом. Кажется, поединок только начался -- ни дракон, ни человек еще не пострадали.

- Ну, Эстерел, продолжим вступительные испытания твоего наследника?

Здесь находились еще с десяток молодых парней, в легких кожаных латах и с мечами в руках - наверное, тоже ученики школы. Они стояли кучкой у стены и явно должны были принять участие в действе.

- Надень защиту и выбери себе меч по руке, - велел Ириан Ардаю. - И прекрати глазеть по сторонам, успеешь еще.

На сундуке у стены лежали несколько мечей разной длины, и отдельно -- простые латы из дубленой кожи. На вид -- новенькие, совсем не побитые и не поцарапанные. Не то что те, в которых он тренировался дома.

- Магическая защита, - объяснил куратор. - Ты дома к ней не привык, да? Очень интересно. Что ж, тем лучше. Надевай, не теряй время.

Тут же какой-то мальчишка, возникший непонятно откуда, принялся помогать надевать жесткую кожу и затягивать тесемки. Он дело знал, так что справились быстро.

Куратор Ириан сделал знак одному из учеников. Тот вышел и стал напротив Ардая. Надо же, совсем мальчишка -- не больше пятнадцати. И с ним сражаться?..

Но -- магическая защита? А как быть тому, на кого не действует магия?

Наверное, настало время выяснить.

Мечи все были учебные, затупленные, и дешевые, в оружейной лавке такие по десятку за дирр, и ломаются они здесь, наверное, десятками. Он выбрал себе более или менее подходящий по длине.

- Начинайте!

Начали. Ардай первым сделал выпад, мальчишка легко отбил. Еще раз, еще. Но все равно, это был не соперник. Один раз Ардай специально рубанул его по защищенному доспехом плечу, из любопытства -- что же это за магическая защита такая? Не сильно рубанул, да и меч тупой -- пострадать от такого удара нельзя, но след должен остаться.

След остался. Единственный след на гладкой блестящей коже, который на глазах стал затягиваться. И мальчишка шумно вздохнул, покачнулся от удара. Ардай быстро закончил бой, выбив у того меч и задержав свой на уровне его шеи.

- Хорошо, - кивнул Ириан. - Теперь ты, Эрин. А, впрочем, нет, чего там. Колвен, становись сразу ты.

И один из парней, который дернулся было выйти, остался на месте, а напротив Ардая оказался крепкий, как бычок, детина с уверенным взглядом исподлобья.

-Доспехи старайтесь не задевать, - велел куратор. - Кажется, пока обновлять магическую защиту. Колвен, сколько тебе нужно, чтобы обезоружить Эстерела?

-Пара минут, господин куратор.

- Начинайте.

Наверное, и двух минут не прошло, как меч Ардая зазвенел на плиточном полу.

- Желаешь повторить, молодой имень Эстерел?- бесстрастно предложил куратор, и Ардай сразу кивнул.

- Что ж. Начинайте

Вторая их схватка повторила первую почти в точности. Отец наблюдал за ними, подавшись вперед, чтобы не пропустить ничего.

- Тебе все понятно, имень Гай? - спросил Ириан.

- Конечно, - сказал отец, - Колвен просто великолепный боец.

- Точно, - согласился куратор. - У парня талант, каких один на тысячу. Вот что, Эстерел: за отпущенное нам время тебе никак не превзойти Колвена, ты согласен?

Ардай поколебался, но кивнул.

- Ты получишь зачет за искусство боя, необходимый тебе для получения свидетельства, если продержишься против Колвена, ну, скажем, пятнадцать минут. Нет -- десять... А дальше уже -- как тебе повезет. Понятно?

Ардай опять кивнул. Ириан продолжал:

- А выходной получишь, когда продержишься пять минут, а также разберешься со своим испытательным списком. Зачет по искусству полета на рухе... - тут он улыбнулся. - Можешь вообще не являться на занятия по этому предмету. А вот твой товарищ Колвен -- я надеюсь, вы еще подружитесь, - увы, летает не слишком хорошо. Так вот -- тебе будет зачет, как только Колвен выполнит все одиннадцать фигур необходимой программы. Понятно, молодые господа?

Ардай чуть не застонал про себя. Этого здоровяка нужно будет учить одиннадцати необходимым фигурам? Тем, которые мальчишки обычно усваивают в первую очередь? Он, что, совсем не может летать? А это значит -- можно ли его научить?

- Понятно, господин куратор, - сказал Колвен без особого энтузиазма, Ардай лишь наклонил голову.

Придется как-нибудь выкручиваться, что поделаешь. Может, Колвен на рухе -- не такая уж коряга. А неделя тренировок с мечом -- это все же целая неделя, кое-что можно успеть.