Ветер с Драконьих гор

- Приспособление готово к тренировке, - объявил Каюб. - Соломы здесь, как видите, нет, но посмотрите внимательно - кое-где чешуйки на драконе светятся желтым. Это подсказка, куда следует ударить. Один мой хлопок - тренировка простейшая, для новичков, потому что "дракон" практически не будет шевелиться. Два - он уклоняется от ударов. Три - будет наносить ответные. Ну, а пять - скорее всего, поначалу и замахнуться не успеете, как он сбросит соперника с помоста. Вы согласны, что это интереснее?

Ученики переглядывались в замешательстве. Да уж, интереснее, кто спорит. Посмотришь на зверя - уже жуть берет, а он еще и двигаться будет, как живой...

Маг усмехнулся, Ардаю показалось - презрительно. Может, просто показалось.

- За безопасность каждого из вас, молодые господа, я ручаюсь. Помните, это лишь механическая кукла, оживленная магией, бояться нечего. Кстати, она почти в натуральную величину изображает самого сильного и опасного дракона - большого черного. Еще бывают коричневые, зеленые, серые, белые драконы, и несколько смешанных оттенков. С желающими я могу отдельно побеседовать об известных мне особенностях каждого вида. Пока только скажу, что с большим черным не сравнится ни один. Он, насколько я могу сделать вывод в результате доступных мне исследований, обладает достоинствами каждого вида. По сути, его мощь огромна, он непобедим.

- Тогда зачем это все? - вдруг громко спросил Ардай. - Какой смысл в сражении с абсолютно непобедимым существом? Чему вы собрались учить нас здесь, господин Ириан, господин маг?

Куратор нахмурился, явно желая одернуть зарвавшегося ученика, но маг ответил быстрее.

- Хороший вопрос, молодой имень. Этого дракона нельзя победить, если выставить против него целую армию, в которую собрать все лучшее оружие, которое используют при штурме крепостей на Севере. Невероятно, но это так! Но всего один человек может победить этого дракона, если он вооружен умением, и - самое главное! - правильным, особым оружием. Драконий камень, или шад. Это поистине драгоценность, потому что благодаря ему мы лишь и можем противостоять этим монстрам, и их хозяевам, кстати, тоже.

- Думаю, пора начать, - решил куратор Ириан. - Хлопни пять раз, господин маг. Я первый испытаю твою игрушку.

- Начинать с пятого уровня - опрометчивое решение, - спокойно заметил маг.

- Пять раз, - повторил куратор, выбирая себе меч - их с десяток было разложено здесь же, на лавке неподалеку от входа, на толстой суконной подстилке.

Маг хлопнул в ладоши пять раз, куратор, с занесенным для удара мечом, молниеносно прыгнул на первую ступень помоста - Ардая не переставала поражать быстрота и легкость движений этого немолодого уже человека, - и через секунду господин Ириан уже летел вниз тормашками, получив увесистый пинок кончиком драконьего хвоста.

- Великолепно, маг, - объявил он, поднимаясь. - Даже не ожидал. А где эта светящаяся чешуя, по которой бить?

- На пятом уровне нет никаких подсказок, куратор, - по-прежнему бесстрастно объяснил маг. - Ты ведь понимаешь, что на живом драконе их также нет и быть не может. Начинать следует с первого.

- Давай первый!

Маг хлопнул в ладоши один раз, Ириан опять прыгнул на помост, и резво заскакал по ступеням, рубя по блестящей чешуйчатой шкуре - под ударами меча чешуйки, сверкающие желтым, гасли. "Дракон" лишь вздрагивал и чуть раскачивался.

Ардай поморщился, ему захотелось уйти. С бревнами и соломой это дело казалось веселее, а рубить мечом огромное беззащитное тело, так похожее на настоящее... Впрочем, это чувство было мимолетным. Ничего особенного, упражнение есть упражнение, надо выполнить. А кукла есть кукла, даже если она заколдована.

- Разбирайте мечи, парни, - велел Ириан. - Ты первый, Колвен.

Колвен, поначалу оробевший не меньше любого из них, пропрыгал по помосту, колошматя "дракона" мечом, ничуть не хуже куратора. Ардай оказался третьим в очереди, после Колвена и Блая. Он взял с лавки меч, который сразу понравился - его любимый вес и размер, - и вдруг руку так скрутило болью, что пальцы разжались, и меч упал на пол.

- Что такое, Эстерел? - спросил маг, и Ардаю показалось, что на этот раз тот не был бесстрастным. - Нельзя ронять оружие.

- Прошу прощения, господин маг, я неловок. Моя рука... я повредил ее вчера. Думал, что почти прошло, - он поднял меч, теперь осторожно, и положил на лавку, боль опять прошила руку до самого плеча и растаяла где-то в груди.

Каюб подошел, взял его за руку и тщательно осмотрел. Кисть все еще оставалась поцарапанной и слегка припухшей, и маг кивнул. Ириан тоже подошел.

- Я же освободил тебя вчера от тренировок, Эстерел. Ступай к лекарю.

Маг смотрел... как-то испытывающе. Ириан - тот просто раздраженно, и немного озабоченно, может быть. А маг... Как будто он догадывался о чем-то, что следовало от него скрыть. И эта боль... А ведь благодаря Шалиному лекарству Ардай успел уже и позабыть, что рука болела.