Ветер с Драконьих гор

Они снова вошли в коридор, и через некоторое время оказались... у развилки. Следовало свернуть или налево, или направо. Что-то Ардай не помнил, чтобы на их пути уже попадался такой резкий поворот. Он остановился в нерешительности.

- Эй, дружище, а мы, часом, не заблудились?

Шан ответил с запинкой:

- Не знаю. Я много раз тут ходил... Нам туда! - он показал налево.

Ардай не стал спорить. В конце концов, коридоры темные, все повороты и закоулки можно и не разглядеть, а он не слишком пытался запомнить дорогу. По крайней мере, теперь они шли вверх, и скоро показалось, что дышать стало заметно легче. Вот поворот, а за ним - свет. И голоса. Пришли?..

И тут же он понял - нет. Свет не тот, и голоса не те. Голоса были женские. Шан остановился и потерянно прошептал:

- Нет. Не то. Мы заблудились, Эстерел! Прости меня!

- О, демоны гор! Постой тут, - Ардай отодвинул Шана и осторожно прошел вперед.

Коридор заканчивался тяжелой кованой решеткой, но главное было не это. За решеткой он увидел комнату с окнами, стояли какие-то мешки и бочки, а дальше огромный очаг с вертелом, и широкая длинная плита - еще одна кухня. И женские голоса вперемешку со звяканьем. Две девчонки препирались, кажется, из-за посуды.

- Говорю тебе - их ровно сто тридцать.

- У меня получилось - сто двадцать восемь. Я лучше еще раз пересчитаю. Что в этом страшного? - Ардай замер, жадно слушая.

- Да сколько можно! Ну, заканчивай быстрее.

- Иди, я и без тебя справлюсь.

Это совершенно точно был голос Эйды. Да может ли быть, чтобы так повезло?..

Та, первая, что не хотела пересчитывать ложечки, похоже, убежала, и Ардай приблизился к решетке вплотную.

Это была Эйда. В широком переднике поверх зеленого платья воспитанницы школы. Она сидела на табурете перед раскрытым ларцом с кучей каких-то блестящих столовых приборов на коленях.

Что-то почувствовав, девушка подняла голову и увидела его. И, вскрикнув, вскочила, отчего приборы с лязгом и звоном рассыпались по полу.

- Тише, - Ардай прижал палец к губам.

Она подбежала к решетке.

- Как я испугалась! А это ты. Я так ждала тебя, знала, что придешь.

- И правильно знала...

Вот проклятая решетка! Но она не мешала ему обнять Эйду, прижаться щекой к ее щеке. Он сказал:

- Все хорошо, милая. Все идет, как надо. Ты молодец. Ни о чем не беспокойся.

- Да, я знаю, знаю. Я верю тебе, Ардай. Скоро ты сможешь уходить из своей школы?

- Скоро, - пообещал он. - Я сразу дам знать ... Крею. Он не обижает тебя? В качестве... жениха, - это он пошутил, на что Эйда хихикнула.

- Крей Даррит? Обижает? Да что ты!

- Пусть только попробует... вообразить себе больше, чем нужно! - сказал он грубовато.

Крей этого не заслужил, конечно и хорошо, что он не слышал. Но трудно было так не сказать, хотя бы Эйде...

Эйда замотала головой:

- Перестань! Ты еще будешь приходить сюда?

- Сюда? Я постараюсь. А ты -- можешь?..

- Очень часто. В это время здесь никого нет. Это учебная кухня. И этот час у нас свободный...

- Учебная?..

- Ну, да! Потому что она такая, как в замках. Нас здесь учат готовить. Настоящие явства, которые подают в замках именей. Жаль, что здесь, у нас, нет настоящих именьских замков. Я бы не отказалась в таком хозяйничать... - Эйда казалась веселой, смешливой, такой особенно красивой.

- Похозяйничаешь, - почему-то пообещал Ардай. - Хорошо, что тебе здесь нравится. Потом приготовишь что-нибудь... "настоящее", а то мне прямо любопытно стало. Говоришь, можешь часто приходить сюда? Я тоже попробую.

- Буду тебя ждать здесь всегда, как только смогу.

- Да, это хорошо. Вот, смотри, - он провел пальцем по глубокой щели меж камней кладки, возле самой решетки. - В этой дыре можно оставить записку. Если понадобится.

Сзади, из темноты, кашлянул Шан, и Эйда в мгновение ока отскочила от решетки.

- Прости, Эстерел, - виновато сказал Шан. - Но нам действительно пора, а то могут быть неприятности. Приветствую тебя, э...

Он сделал несколько движений пальцами, отчего все, что Эйда рассыпала, собралось аккуратной кучкой, с нежным звоном взлетело и приземлилось на табурет.

- Сто двадцать девять ложечек для варенья, - улыбнулся Шан. - Но ты на всякий случай еще пересчитай. Я имень Шан, будущий ассистент придворного мага, к твоим услугам, Эйда Рикка, - сообщил он обомлевшей девушке.

Где-то близко опять послышались женские голоса, и Ардай с Шаном подались в спасительную темноту коридора.

- Пошли быстрее, - Шан подхватил свой светящийся шар и бодро зашагал впереди. - А то будет нам обоим... Я понял, где ошибся. Эти глаза то и дело меня подводят. Как только научусь, сделаю себе хорошее зрение.

Кажется, никто и не заметил их отсутствия. Все уже закончили и складывали мечи, только Блай еще торчал на помосте, Ириан что-то втолковывал ему. И маг Каюб появился, буквально через минуту после них. Это удачно, что после.

- Вам понравилось, молодые господа? - по губам мага блуждала слабая улыбка.

Ответил ему нестройный хор:

- О, да! Еще бы! Понравилось.

- М-да, должен признать, это занятно. Спасибо, господин маг, - подытожил куратор Ириан.