Ветер с Драконьих гор

- Боль. Сильную боль. Я от него слабею. Но потом силы возвращаются, умноженные многократно. Вот дай руку, упрись локтем...

Крей послушно протянул руку.

Они делали это много раз. В поединке "на руках" не просто было победить Крея Даррита. Никаким оружием, кроме ножа и палки, сын мельника пользоваться не умел, да мельник Даррит и это не одобрял -- зачем, баловство одно. Но силу Крей имел немалую, ему то и дело приходилось таскать тяжелые мешки и ворочать жернова...

Ардай надавил ладонью на ладонь Крея, и как будто совсем не ощутил сопротивления.

- Ничего себе, - в который раз удивился Крей. - А ну-ка, давай еще разок.

Второй раз получилось так же.

- Вот видишь, - сказал Ардай. - Я не хвалюсь, моей заслуги тут нет. Это из-за меча. Но я уже легко побеждаю лучшего бойца школы, у нашего куратора глаза на лоб полезли, когда он увидел это в первый раз. И с драконом я сражаюсь лучше всех. То есть, не с настоящим, мы учимся на специальной кукле, похожей на дракона и оживленной волшебством.

- О, демоны, - пробормотал Крей.

- Видишь, само Провидение желает, чтобы именно я сразился с настоящим драконом. Как говорит один мой родственник - Провидение зовет трижды. Посылает три знака. Если есть три причины для безрассудного поступка, его надо совершить. Первая -- тогда я наверняка получу Эйду. Вторая -- я же зачем-то нашел драконий меч. Третья -- кто-то должен остановить колдунов, уж не знаю как, но ведь должен!

- Тебя по голове не били последнее время, там, в вашей школе? - не удержался Крей. - Ты вздумал сражаться с драконом? Их побеждали единицы, и то, должно быть, как-то случайно. И, думаю, каждый, кто идет вызывать дракона -- очень хорошо подготовлен. Он самый лучший. То, что ты сказал, конечно, очень интересно, но...

- Вот именно, - вздохнул Ардай. - А ты, видно, совсем не слушал меня. Сейчас я - самый лучший. И каждый знает, что победить дракона можно только драконьим мечом. Таким мечом дракона лишь заденешь правильно - и все, считай, победил. Пустяковой раны хватит. Но попробуй, задень, нанеси эту пустяковую рану! Зато никто не знает, что драконий меч добавляет сил бойцу. И не только сил - быстроты, ловкости! Но не каждому, а такому, как я. Ты понял? Чтобы победить дракона, нужно быть таким, как я. Быть хотя бы чуть-чуть соддийцем! А иначе мечу цена медяк.

- Ты это точно знаешь? - не унимался Крей. - Кто тебе сказал?

- Я сейчас это понял, - признался Ардай. - Вот только сейчас. Но это же очевидно, разве нет?

- Я считаю, что лучше точно знать все, как оно есть. А когда сам только что понял, то можно и не все понять, или вообще неправильно понять...

- Ладно,- вздохнул Ардай. - Но я хочу починить меч, и разобраться, может, у него еще есть какие-нибудь свойства. И как он дальше будет на меня влиять. Это же нужно сделать?

- Если ты пообещаешь ничего не решать сгоряча, я помогу тебе починить меч. Посмотрим, может, и стоит узнать получше, что это такое. А может, его к наместнику снести, пусть настоящие маги разбираются, это ведь их дело?

- Крей, они не соддийцы. Ни один их них до сих пор не понял, что меч, висящий в Ратуше, великое достояние Аша -- жалкая подделка. Отдать им меч -- это потерять навсегда, да еще придется объяснять, чем он особенный, и почему я это понимаю, а они - нет.

- Я тебе помогу, - пообещал Крей.

Кое-что изменилось. Всегда благополучное Приграничье вроде бы продолжало жить своей жизнью, но что-то незримое повисло и над Ашем, и над окрестными деревнями, как будто всегда яркие здесь последние дни лета стали тусклее. Это "что-то" было -- ожидание плохого.

А Колвен действительно начал летать. Каждое утро и вечер он садился на своего руха и улетал, в одиночестве. И медленно, но верно добивался успехов. Ему не мешали. Помощи Колвен не хотел, хотя иногда она бы ему не помешала, необязательно ведь самому доходить до того, что уже известно другим.

Ардая Колвен теперь не замечал, проходил мимо, глядя так, словно тот был прозрачный. Их совместные тренировки тоже прекратились. И вообще, отношение всей школы к Ардаю тоже изменилось. Не то чтобы стало плохим, нет. Настороженным. Все как будто отступили от него на шаг. Его не упрекали, нет, все понимали, зачем он сделал то, что сделал. В конце концов, замысел блестяще удался, именно он, Ардай Эстерел, научил Колвена летать. Что такое имень, не умеющий летать? Все равно что калека без рук или без ног. Да многие предпочли бы быть без рук или без ног -- это менее позорно, чем не летать из страха. Так что, Эстерел сделал Колвену ценный подарок, очень ценный, зато забрал себе девушку - что ж, дело того стоило, да и мало ли девушек? Но Ардаю стало неуютно в школе.

Шан объяснил ему по-своему:

- Видишь ли, ты поставил себя над всеми. Сыграл на чувствах, понимаешь? Управлял людьми, как кукольник куклами. Знаешь, ты все-таки мог бы быть магом, если бы очень захотел. Для магов такие умения -- самое главное.

- Да ничего подобного, - отмахнулся Ардай.