Ветер с Драконьих гор

- Ты почему-то нелюбезен, Эстерел, - раздался рядом спокойный, мягкий, чуть насмешливый голос, - а ведь у нас нет ни единой причины не быть добрыми друзьями?

Каюб стоял в паре шагов, как обычно, весь в черном, прямой как палка и невозмутимый. Ардай готов был бы поклясться, что он взялся тут как угодно, только не пришел ногами.

- Хорошо Шан, молодец, - кивнул Каюб юному магу, - ты полностью оправдал мои ожидания. Также должен отметить, что ты довольно удачно выбрал помощника, а это немаловажный момент. Идите за мной, молодые господа, вы нуждаетесь в хорошей еде и отдыхе перед обратной дорогой.

- Я нуждаюсь в двух ведрах чистой воды для моей птицы, господин маг. А также в еде для нее, - сказал Ардай громко, и, как наверняка заметила бы Мия Эстерелла, не слишком вежливо, - иначе нам нечего рассчитывать на обратную дорогу.

- Сейчас все будет, Эстерел. Пойдемте.

- Я подожду здесь, господин маг.

- Хорошо.

Каюб щелкнул пальцами, и почти сразу послышался гулкий топот бегущих ног - к ним приближались два запыхавшихся человека, судя по одежде -- стражника. Один бухнул перед рухом два ведра воды, другой - бадью с мясом и распаренным зерном. Ардай тут же отодвинул бадью подальше - сначала рух должен попить.

- Спасибо, ребята, - сказал он стражникам, отчего оба глянули на него с некоторым недоумением.

Каюб благодушно, хотя и несколько иронично улыбался.

- Когда покинешь Приграничье, имень Эстерел, придется привыкать к тому, что в хороших домах хозяева доверяют своим слугам.

- Вероятно, я привыкну, господин маг, - сказал Ардай. - А пока позволь проследить, как поест рух. И я сразу же присоединюсь к вам.

Ему хотелось осмотреться. Хоть чуть-чуть.

- Что ж, дело твое, - не стал возражать маг. - Закончишь, приходи, вот он проводит тебя, - один из стражников вытянулся и щелкнул каблуками.

- Имей в виду, тебя ждет кое-что очень интересное, - добавил Каюб. - За помощь моему ученику я не хочу остаться в долгу.

Надо сказать, они просто ушли, а не исчезли, к чему Ардай, в общем, внутренне был готов. А стражник остался торчать рядом.

- Где мы, - спросил Ардай стражника, - как называется это место?

- Откуда мне знать, имень?

- Ты не знаешь? - удивился Ардай.

Там, где кончался свет фонарей - тишина и темнота, хоть глаз коли.

Передвигаясь очень осторожно, Ардай обошел площадку и остановился у самого края, так, что носки сапог касались черной бездны. Он не боялся совсем. Наездники не боятся высоты, так, словно крылья есть у них самих, а не у их птиц. Это привычка.

И все же, насколько тут глубоко?

Он вернулся к руху, взял опустошенное жестяное ведро из-под воды, опять подошел к краю и бросил ведро вниз. Стражник, кстати, и бровью не повел.

Раз, два,три, четыре, пять... Вот он, звук падения. Явно о камни. Это башня какого-то замка. Налетел порыв ветра, упругого и влажного, по-ночному свежего, и запах ветра был соленым и терпким. Рядом море.

Облачная завеса наконец-то чуть приоткрылась, и луна - нет, не показалась, но свет ее просочился вниз, и Ардай увидел вдали еще очертания башен, одну, другую, а между ними -- широкую зубчатую стену...

Большой замок...

***

Маг Каюб и Шан дожидались его за накрытым столом. В просторной комнате с низким потолком горел камин, что делало ее чрезвычайно уютной. Каюб и Шан, как видно, уже поели, и мирно беседовали, потягивая из стаканов горячий травник. Все было мирно, спокойно и по-домашнему. И все равно, в душе Ардая как будто ежик свернулся и замер - плохо, плохо... Тревога. Предчувствие?

- Добро пожаловать, Эстерел. Не стесняйся.

Стесняться Ардай и не собирался. Не хватало еще тут голодать. Тушеное мясо, овощи с пряным соусом, все горячее и аппетитное - как будто это Лита только что собрала поздний ужин для запоздавшего к общему столу хозяйского сына.

- Приятного аппетита, имень. Ты даже не представляешь, как это тебе на самом деле нужно. Устал во время перелета?

- Благодарю, господин маг. Мы все-таки не так уж долго летели, чтобы я очень устал.

Маг и Шан переглянулись и улыбнулись разом, как будто он сказал что-то забавное, но сам не понимает, насколько.

- Ты молод, у тебя крепкое здоровье, - сказал маг. - И еще ты, я бы сказал, в некотором возбуждении, которое тоже поддерживает. На самом деле многие на твоем месте уже упали бы без сил. Я отмечал, как ты помнишь - мой ученик Шан принял верное решение, когда попросил помощи именно у тебя.

Ага, подумал Ардай, интересно, у кого бы он еще ее мог попросить?

- Тот путь, который мы проделали только что, про хорошем раскладе занял бы не меньше недели, - довольно сообщил Шан. - Ты слышал по заклинание сворачивания времени?

Каюб при этих словах нахмурился, сделал быстрое движение пальцами - придержи язык, дескать.

Неделя. Значит, и правда, они летели вдоль Драконьих гор, к Холодному морю. Город Истербек? Или Васапад? А может, крепость Файон? Или первое, или второе, или третье. Другие города и крепости дальше.

Вслух Ардай невинно заметил:

- Но Шан применял магию, почему тогда мы должны утомиться?

Каюб благодушно рассмеялся: